Empecemos quitándole un poco de polvo a la memoria de la historia del Mediterráneo. Aunque el Rais Hamidou, ese marino argelino del que vamos a hablar, sea un tipo bastante desconocido en los anaqueles de la historiografía occidental, es justo reconocer que su nombre retumbó con cierto eco a finales del siglo XVIII en el mar Mediterráneo y más allá, ya que también solía adentrarse en las aguas del Atlántico. Los libros de historia, sean americanos, españoles, franceses o italianos, a menudo le han dado la espalda.

El oscuro asunto de las pasiones pedófilas ha creado muchos personajes de ficción, pero ninguno tan inverosímil como el muy real Gilles de Rais, un noble medieval francés tan repleto de jugos diabólicos que hubo de desahogarlos primero matando ingleses y luego violando, martirizando y descuartizando a varios cientos de chiquillos. De Rais era un psicópata, Humbert Humbert (Lolita) ha sido universalmente vilipendiado, mas John Ruskin, decimonónico y respetado intelectual inglés, teórico de las artes y la estética, siempre ha parecido el bueno.