Durante estos próximos días tendremos la oportunidad de observar al planeta Mercurio en los cielos vespertinos alzándose sobre el horizonte oeste y muy cercano al planeta Venus. Se trata, quizás, de la más interesante aparición en los cielos durante este 2020 del planeta más cercano al Sol. Su observación puede hacerse a simple vista y sin necesidad de usar ningún instrumento óptico aunque deberemos tener en cuenta que, tanto Mercurio como Venus, alcanzarán poca altura sobre el horizonte oeste. Venus brillará con magnitud -4.3 y Mercurio con…

Jossel SC me envió un e-mail en el que preguntaba qué tamaño tendría el sol en el cielo si lo viéramos desde la superficie del planeta Mercurio. La cuestión le vino a la cabeza a principios de este mes después de ver fotos del tránsito de este planeta por delante del sol. Y es verdad que en este tipo de imágenes puede dar la impresión de que el sol se debería ver tremendamente grande desde la superficie de Mercurio…

Mercurio es famoso por ser el planeta más pequeño y el más cercano al Sol. En este mundo sin atmósfera se alcanzan de día temperaturas de hasta 430º C, mientras que durante la noche el termómetro llega a marcar unos gélidos -180º C. Es el último lugar en el que uno esperaría encontrar agua. Pero, contra todo pronóstico, la hay. El polo norte de Mercurio se encuentran los depósitos de hielo más abundante del sistema solar interior fuera de Marte y la Tierra. Y por si fuera poco se trata de hielo oscuro ‘manchado’ por muchas sustancias orgánicas.

Será una oportunidad casi única que no volverá a presentarse hasta el 2032. Este fenómeno, denominado tránsito, solo sucede con los dos planetas que se interponen entre el Sol y la Tierra (Mercurio y Venus) y ocurre en muy pocas ocasiones: trece veces cada cien años en el caso de Mercurio.

En un asentamiento romano desconocido que anteriormente estaba al lado de un puerto concurrido pero que ahora está a 10 millas del mar, se encontró una estatuilla de arcilla muy rara del dios Mercurio. La cabeza de la figura del dios Mercurio estaba hecha de arcilla blanca. Si bien Mercurio es el dios más común para las figurillas de metal, los ejemplos de arcilla son extremadamente raros. Las figurillas romanas de arcilla se utilizaban principalmente para la práctica religiosa privada y se colocaban en las tumbas de los niños.

Hace más de 20 años, imágenes de radar vieron por primera vez señales de hielo de agua cerca de los polos norte y sur de Mercurio. Ahora la NASA ha hecho públicas las fotografías captadas por su nave espacial MESSENGER en las que se puede ver el hielo de agua en Mercurio. Estas imágenes sugieren, además, que el hielo situado dentro de los cráteres polares del planeta se ha formado recientemente, e incluso su proceso de formación puede continuar a día de hoy. En español: goo.gl/7HlBYR Rel.: menea.me/xjqi