Durante unos pocos años del siglo XVIII, apenas 24 entre 1775 y 1794, existió en Europa una isla cuyas leyes la establecían como refugio seguro para criminales. Era la república mercantil, o puerto franco, de Marstrand, un territorio sueco al que se le concedió autonomía durante ese breve periodo de tiempo. Sus orígenes son medievales, y perteneció a Noruega hasta 1658, año en que pasó a Suecia por el Tratado de Roskilde, y pronto se convirtió en un importante centro comercial de la pujante industria del arenque.
