Las últimas décadas del siglo XIV fueron testigos de una de las evoluciones más curiosas de la historia de la música: el género conocido como ars subtilior (literalmente traducido como “el arte más sutil”), resultado directo de la progresiva complejidad rítmica y sutileza melódica que fue adquiriendo el ars nova francés. Los manuscritos de las obras del ars subtilior a veces presentaban formas extrañas y expresivas, como una forma de música visual.