En esta fotografía puedes ver el momento exacto en el que un tiburón blanco (Carcharodon carcharias) sale a la superficie y, al chocar con una ola, parece quedar atrapado en una lámina de plástico; que en realidad no es otra cosa que la tensión superficial del agua.

Histórica y culturalmente los elementos agua y fuego han estado íntimamente unidos a la Humanidad y en la mayoría de las ocasiones se han presentado como contrarios: el agua apaga el fuego pero si el fuego es muy intenso es más poderoso que el agua. Pero ¿en qué se parecen estos elementos tan antagónicos?¿Hay alguna situación en la que se comportan de forma similar?

Incontables estanques, pozos y fuentes públicas son testigos de que las monedas no flotan, sino que se hunden hasta el fondo. Esta norma general tiene, sin embargo, algunas excepciones. Todo depende del metal del que esté hecha la moneda y de cómo la echemos al agua. El truco consiste en depositarlas sobre la superficie con sumo cuidado valiéndonos de un clip doblado en L.

Imagine que fuéramos capaces de diagnosticar la diabetes, el ébola o alguna otra enfermedad, al instante simplemente observando cómo una gota de sangre se mueve sobre una superficie. Eso sería sólo un impacto potencial de la nueva investigación de Arun Kota de la Universidad del Estado de Colorado. Su laboratorio crea superficies superomnifóbicas que repelen no sólo agua, sino prácticamente cualquier líquido. Ahora pueden sintonizar esa superficie con nanoflores para que deje pasar gotas en función de u tensión superficial.

Un sencillo experimento muy visual con una moneda y unos garbanzos, la importancia de la tensión superficial en los líquidos para contestar a la pregunta de cómo rebosa el agua en una taza.

Desde la cresta de una ola en el mar hasta la superficie de un vaso de agua, en el punto en el que el aire entra en contacto con un líquido siempre se producen pequeñas fluctuaciones de densidad. Hasta ahora, se pensaba que los átomos en estas zonas se comportaban como si estuvieran en una “piel de tambor”, basada en la suposición de que la tensión superficial entre ambos elementos hacía que el agua se tensase como un tambor y actuase como tal cuando se perturbaba.

En este preciso milisegundo, millones de españoles están quedando para quedar en algún momento del futuro imposible, más o menos conscientes de que hay un 99,9% de probabilidades de que eso nunca ocurra. Es puro ritual de cortesía, que una vez intenté romper y quedé como un rancio: “Da igual, no vamos a quedar, pero no hace falta: me ha gustado verte”. A mí me pareció de lo más cariñoso que se le puede decir a nadie.

La tecnología nos ha hecho crecer exponencialmente en ligereza y velocidad, además de sintetizar el conocimiento y su acceso universal a él, pero el pasado era mucho más profundo y misterioso. Sin embargo, Alessandro Baricco considera que fuimos nosotros los que nos rebelamos contra la pesadez y aburrimiento del siglo XX y nos adherimos a la velocidad, el juego y el placer que nos proporciona la tecnología.

Curioso experimento donde la tensión superficial del agua es lo suficientemente fuerte como para sostener a flote una moneda de aluminio, y una columna de aire atrapada en un segundo vaso puede sumergir una parte de la superficie con la moneda.

El hecho de que hablar con nuestros congéneres nos proporciona salud y felicidad es una verdad científica, por eso Montolío insiste en que es tan importante el cómo conversamos como el cómo nos alimentamos o respiramos, pero de lo primero no somos ni conscientes y engullimos y expelemos toneladas de basura: “La conversación nos configura, nuestras palabras nos representan. Lo que decimos modela quienes somos socialmente”. Estrella Montolío, catedrática de Lengua Española y experta en comunicación,

Uno de los momentos claves del clavados es la correcta entrada en el agua. Ocurre en apenas unos segundos con un impacto de casi 5 G de fuerza. Para que al atleta no sufra graves lesiones, hay que entrar en el agua perfectamente vertical, con los dedos de los pies por delante. Como si fuera una flecha atravesando el aire. Esto significa que nada puede estar descentrado, incluyendo caderas, rodillas y hombros. La fuerza es fundamental cuando se impacta con el agua a 137 km/h, en especial la parte baja del cuerpo y las piernas.