Una tórrida mañana de primavera, Galte Nyemeto estaba de pie en la orilla del lago Turkana asegurándose de que no había cocodrilos.El agua era somera, y la probabilidad de que apareciese un reptil, baja. Pero Nyemeto, sanadora tradicional de la tribu daasanach, estaba con una paciente, y hubiese sido nefasto –espiritualmente y, por supuesto, en otros sentidos– que un cocodrilo interrumpiese la ceremonia. Hacía mucho tiempo que la caza había acabado con casi todos los hipopótamos, más grandes y peligrosos, pero aún quedaban muchos cocodrilos...

Nuestros ancestros humanos eran muy elusivos. Sus restos están literalmente esparcidos por la Tierra, e incluso cuando se encuentra algún fósil es raro que esté completo. Por eso un asombroso descubrimiento en 1984 emocionó a los investigadores y, 30 años después, lo sigue haciendo. Se trató del esqueleto de un niño descubierto en el lago Turkana, en el norte de Kenia. Habrá tenido 8 años cuando murió y sus huesos se hundieron en los sedimentos del lago, donde se preservaron durante 1,5 millones de años.

Lo que ha encontrado el equipo de Marta Mirazón Lahr a orillas del lago Turkana, en Kenia, es especialmente valioso porque las pruebas de enfrentamientos entre cazadores recolectores prehistóricos son extremadamente raras. La paleontóloga y su equipo identificaron los restos de hasta 27 individuos en el yacimiento de Nataruk, con una antigüedad de entre 9.500 y 10.500 años, en distintos grados de conservación pero sin signos de un enterramiento deliberado.