El 15 de agosto de 1977, el radiotelescopio Big Ear de Ohio registró la señal de radio más potente y extraña descubierta hasta ahora en el programa SETI. Durante décadas, la señal ha permanecido sin explicación, pero hay una nueva hipótesis sobre la mesa, y no tiene nada que ver con extraterrestres.

El 15 de agosto de 1977 el astrónomo norteamericano Jerry R. Ehman se encontraba tomando datos con el radiotelescopio "Big Ear", perteneciente a la SETI y que en ese entonces se ubicaba en el observatorio de la Universidad Ohio Wesleyan, en Ohio, Estados Unidos. Un par de días después, mientras revisaba las señales detectadas por el…

Jerry Ehman, el astrónomo que descubrió en 1977 la misteriosa señal Wow no suscribe que su origen sea un cometa en tránsito que nadie conocía entonces.

Observamos con éxito Ross 128 anoche desde el Observatorio de Arecibo. Estaba lloviendo durante las observaciones, pero esto tiene un efecto mínimo sobre la banda C. SETI Berkeley con el Telescopio del Banco Verde y el ATA del Instituto SETI se unieron a nuestras observaciones. Necesitamos obtener todos los datos de los otros observatorios asociados para juntar todas las cosas para una conclusión. Probablemente para el final de esta semana.

Nadie oyó esa señal. El sistema ni siquiera la grabó. Sencillamente la registró por escrito y no fue hasta un par de días después cuando Jerry R. Ehman dijo (y escribió) 'Wow!'. Era la señal extraña más intensa que nunca habíamos encontrado. Lo que vinieron después son 40 años de misterio. La señal Wow! tenía todo lo necesario para convertirse en pasto de teorías aliens. De hecho, el propio Ehman era miembro del proyecto SETI, por lo que la idea de que era una evidencia (extraña e inexplicable) de vida extraterrestre cogió fuerza.

Todo ocurrió a las 03.16 hora local. Ehman apuntaba en la dirección de tres sistemas estelares llamados Chi Sagittarii, en la constelación de Sagitario -220 años luz de nuestro planeta-, cuando el radiotelescopio detectó una ráfaga de ondas de radio de 72 segundos, una señal mucho más fuerte que el ruido de fondo. En la impresión del ordenador del observatorio, Ehman anotó casi sin pensar la expresión de sorpresa «Wow!», lo que bautizaría al misterio.