El libro escrito por el historiador alemán Lucian Hölscher, ‘El descubrimiento del futuro’ (Siglo XXI de España), hace un repaso a la evolución de la idea de futuro en las sociedades, desde su inexistencia hasta nuestros días, pasando por su consolidación a finales del s. XIX. El concepto, tal y como lo conocemos, es muy reciente en comparación con la historia de la Humanidad.

Para muchas personas su presencia en el organismo pasará desapercibida durante toda la vida pero para aquellos que terminen por sentir su existencia el paso por el quirófano será con toda probabilidad urgente. En las últimas décadas, la incidencia de la apendicitis aguda ha descendido, pero ¿qué sabemos realmente de este trastorno?

Durante una expedición al Antártico, el cirujano ruso Leonid Rogozv llegó a estar seriamente enfermo. Él necesitaba una operación, y como el único doctor en el equipo, él se dió cuenta que lo tendría que hacer él mismo.

Era 1961, durante un rudo invierno en la hostil Antártica. Una expedición rusa trabajaba en un remoto lugar lejos de cualquier civilización, cuando al médico Leonid Rogozov le dio apendicitis.

Durante años se ha pensado que el apéndice era una antigualla sin utilidad que permanecía ahí, en un rincón del intestino grueso, como si fuera un recuerdo de nuestro pasado remoto. Junto con las muelas del juicio y el coxis forma parte del selecto grupo de los vestigios evolutivos del cuerpo humano. Pero los últimos años, el interés por su función se ha incrementado. Ahora un grupo de investigadores de la Universidad Midwestern ha estudiado cómo evolucionando el apéndice en las distintas especies de mamíferos a lo largo de los últimos (...)

El 29 de abril de 1961, Leonid Ivanovich Rogozov se despertó con fiebre, náuseas, vómitos y dolor en el lado derecho del vientre. Al día siguiente no le quedaban dudas: padecía apendicitis. Rogozov lo tenía complicado para conseguir atención médica, ya que se hallaba en uno de los peores lugares del mundo para sufrir una enfermedad que suele ser letal sin cirugía: la base rusa de Novolazarevskaya, en la Antártida, en mitad de una ventisca de nieve y a más de 1.600 kilómetros del lugar habitado más próximo.

Imagínate que,para poder vivir en tu ciudad natal, tuvieras que someterte a una cirugía para que te quitaran el apéndice aunque no te ha causado ningún problema. Y no solo tú: toda tu familia debe hacer lo mismo. Esa es la única opción para los residentes a largo plazo, incluso los niños, de Villas Las Estrellas, uno de los pocos asentamientos en la Antártica donde algunas personas viven durante años en lugar de semanas o meses. La eliminación del apéndice es una precaución necesaria para las pocas personas que permanecen a largo plazo.

Examinaron la evolución de 533 especies de mamíferos durante 11 millones de años para encontrar puntos en los que el apéndice había surgido como un nuevo rasgo o desaparecido por completo. Para respaldar la creencia común de que el pequeño órgano es solo una característica vestigial sin ningún beneficio real, los investigadores esperarían ver que evoluciona solo unas pocas veces y desaparece con bastante regularidad. Pero eso no fue lo que encontraron.

Cuenta la leyenda que Descartes ideó el concepto de coordenadas al preguntarse cómo podría describir la posición de una mosca que se movía en el techo de su habitación