En el tiempo que transcurre entre dos latidos del corazón se produce en nuestro cuerpo la desintegración radiactiva de casi 10.000 núcleos atómicos. Cada hora, en nuestros pulmones desaparecen unos 30.000 núcleos de los isótopos radiactivos presentes en el aire que respiramos. Debido a los alimentos que consumimos, unos 15 millones de núcleos de potasio-40 y unos 7.000 de uranio natural se desintegran en nuestro estómago e intestinos.

No sabemos cómo incorporar los neutrinos al modelo estándar pues ignoramos si son fermiones de Dirac o de Majorana. Hay varios experimentos en curso que tratan de dilucidar esta cuestión capital gracias a la observación de la desintegración doble beta sin neutrinos (0νββ). El experimento GERDA publica en Science su último resultado, una vida media para el proceso 0νββ de T1/2 > 0.9 × 1026 años (90% C.L.);

El telescopio espacial Hubble de la NASA ha capturado imágenes de un asteroide rompiéndose en pedazos; un suceso que los astrónomos jamás habían observado antes. Este hallazgo ha sido investigado por un equipo de astrónomos de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) y publicado en la revista Astrophysical Journal Letters.

Hace aproximadamente un cuarto de siglo comenzaron las guerras de secesión de Yugoslavia. El proceso se abrió con la Guerra de los Diez Díasy finalizó con la Guerra de Macedonia. Entre ambos conflictos, se dieron la Guerra de Croacia, la Guerra de Bosnia-Herzegovina y la Guerra de Kosovo. De aquella contienda bélica se constituyeron como estados independientes Eslovenia, Croacia, Bosnia-Herzegovina, Serbia, Montenegro, Macedonia y Kosovo. En estas líneas haremos un somero repaso sobre qué fue y cómo se desarrolló la disolución de Yugoslavia.

Un equipo de astrónomos ha visto por primera vez una estrella moribunda del mismo tipo que el Sol que está devorando un planeta similar a la Tierra. Sus observaciones las hicieron con el Telescopio Espacial Kepler, que descubrió un gran número de exoplanetas hasta la fecha. La mayoría de ellos es hallada respecto de estrellas en la plenitud de su vida, como lo está nuestro Sol actualmente. Pero tras una avería mecánica en 2013, el instrumento empezó a ver otros astros menos brillantes, entre ellos la enana blanca conocida como WD 11451+017....

La insignificante masa de los neutrinos, unas partículas subatómicas que podrían ser materia y antimateria a la vez, mantiene en vilo a científicos de todo el mundo. Ahora investigadores de la Universidad de Tokio, con la colaboración de un físico español, han utilizado uno de los ordenadores más potentes del mundo para analizar una desintegración especial del calcio-48, cuya vida de billones de años depende de la desconocida masa de los neutrinos. El avance facilitará la detección de esta rara desintegración en laboratorios subterráneos.

Hasta 1988, la Sábana Santa había sido considerada como el sudario sobre el que se colocó el cuerpo de Jesucristo en el momento de su entierro, siendo uno de los objetos de mayor adoración en la religión católica. Sin embargo, a partir de una datación por carbono-14 de dicha sábana, que se realizó en tres laboratorios diferentes, se pudo comprobar que tanto la tela como los restos orgánicos que ésta contenía tenían una antigüedad máxima de entre seis y siete siglos, por lo que se trataría de una falsificación originaria de finales del siglo XII

Hoy en día la radiactividad es sinónimo de cosas horribles. Nadie querría tocar un objeto radiactivo ni respirar aire con radiactividad… pero a principios del siglo XX la cosa era muy diferente. El radio y la radiactividad habían sido descubiertos en 1900, y durante las primeras décadas del siglo todo el mundo vivía fascinado por lo que parecían ser los prodigiosos efectos de este nuevo "superpoder"

A día de hoy, la palabra radiactividad hace saltar las alarmas de cualquiera. Todos sabemos que este fenómeno natural, producido por ciertos elementos, es capaz de matar a una persona en cuestión de minutos, con las dosis adecuadas, o en años de agonía, debido a un terrible cáncer. Toda precaución es poca y sus efectos pueden ser devastadores. Sin embargo, hubo un tiempo en el que la gente no pensaba lo mismo. Todo lo contrario, la comunidad científica y la sociedad pensaban que los efectos de los materiales radiactivos eran beneficiosos.

La playa de Gurapari en Brasil es naturalmente radiactiva. Su arena contiene monacita, un mineral de fosfato principalmente de color marrón rojizo que contiene varios elementos de tierras raras, como uranio y torio radiactivos. El nivel de radiación de fondo en la playa de Guarapari es de unos 20μSv por hora. En algunos lugares, puede llegar a 131 μSv por hora. Para poner eso en contexto, una sola radiografía de tórax puede proporcionar 100 μSv. Es un destino turístico popular pero no se recomienda estar por períodos prolongados.

La primera propuesta de utilizar armas radiactivas que conozco es del 30 de octubre de 1943. Figura en un memorando secreto del Departamento de Defensa de lo Estados Unidos hoy desclasificado. Estaba dirigida al director del Proyecto Manhattan, General Leslie R. Groves, por tres de los físicos más importantes del proyecto, Dr James B. Conant, A.H .Compton y H.C. Urey, que hicieron sus recomendaciones como miembros del subcomité del ejecutivo S1, sobre el "uso de Materiales Radiactivos como Arma Militar".

Un equipo internacional ha presentado los resultados de una investigación de tres años de duración sobre muestras de sedimento, conteniendo materiales radiactivos de la central de energía nuclear de Fukushima Daiichi, y recogidas mar adentro.

Seis años más tarde seguimos sin saber la verdad sobre lo que ocurrió en Fukushima. Tan solo sabemos que todos los días se inyectan mas de 250 m3 de agua en las entrañas de una central nuclear convertida en un queso gruyere convirtiéndose así en el mayor colador de agua radiactiva del planeta y que seguirá contaminado...

Una investigación ha descubierto restos de un isotopo radiactivo en el agua subterránea acumulada en pozos de todo el mundo, que se usa para consumo humano y el riego de cultivos. Esta contaminación...

Noche del 13-9-1987. Aprovechando que el vigilante se había ausentado, 2 hombres entraron subrepticiamente en el edificio de un centro médico cerrado y se llevaron material para vender como chatarra. Como las instalaciones quedaron vacías, el lugar solía ser utilizado por okupas cuando no objeto de saqueos esporádicos. Pero esta vez el robo iba a traer consecuencias trágicas porque el botín era una fuente radiactiva que al pasar de mano en mano ocasionó uno de los peores accidente nucleares de la historia según la AIEA.

Las 12.000 toneladas métricas que se generan en el mundo van a ser peligrosos durante cientos de miles de años y no disponemos de una forma de gestión satisfactoria. Uno de los problemas que tiene la energía nuclear de fisión es la generación de residuos radiactivos de alta actividad. Para los legos en esta materia me permito una breve explicación de qué son, aunque resulte un tanto árida. Se trata de una combinación de sustancias que contienen dos tipos de radionucleidos: los productos de la fisión y los transuránidos o actínidos menores.

Un misterio que rodea el espacio alrededor de nuestro sistema solar se está desarrollando gracias a la evidencia de supernovas encontradas en sedimentos de aguas profundas. El profesor Anton Wallner, físico nuclear de la ANU (Australian National University), dirigió el estudio que muestra que la Tierra ha estado viajando durante los últimos 33.000 años a través de una nube de polvo ligeramente radiactivo.

Hoy en día es bastante difícil imaginar que se puedan adquirir materiales radiactivos en una tienda. Sin embargo, hay gente en Rusia que bromea acerca de la “Tienda para Jóvenes Terroristas” que existía en la URSS. Se llamada Izotopía, y no sólo era popular en toda la Unión Soviética sino que había extranjeros que iban a comprar allí y también tenía un servicio de entrega para la exportación.

La elevación del nivel del mar puede variar en varios metros en función de un proceso llamado "partos de iceberg" en los bordes de las capas de hielo. Para obtener modelos climáticos con pronósticos más precisos, el investigador de Caltech Alexander Robel ha creado una simulación por computadora de uno de los procesos clave que controlan el parto glacial. Un solo evento de parto envía una onda de choque que desencadena una ruptura de la mezcla congelada. El adelgazamiento del hielo marino debilita la unidad del conjunto facilitando el parto.

Cuando dentro de algunos miles de años los arqueólogos hagan excavaciones al llegar a los niveles de finales del siglo XX, se encontrarán con un hecho curioso : los huesos de humanos encontrados brillarán en la oscuridad. La respuesta: ha habido varias generaciones a lo largo del siglo XX que han sido expuestas a radiaciones ionizantes a diario. ¿Quién no tenía en casa un reloj de radio radiactivo que brillaba en la oscuridad?

Una expedición organizada por un profesor universitario busca restos de una fuga nuclear de 1970 en el perímetro de la sede de la Presidencia del Gobierno

Parece un sitio ideal para visitar. Desde dentro, Ozersk tiene todo el encanto de una capital europea: hermosos parques, amplias plazas, lagos y miles de personas viviendo en paz y armonía. Y, de hecho, para la mayoría de sus habitantes, es justamente así. El único detalle es que esta ciudad tiene elevados niveles de radiación, está rodeada por una doble verja con alambre de espinos y vigilada constantemente por guardias de seguridad. Por si eso no fuera poco, durante varias décadas, Ozersk ni siquiera aparecía en los mapas.

Lo creas o no, hubo un tiempo en que las personas se expusieron a niveles dañinos de radiación para crear vidrio de uranio: objetos de vidrio que brillaban con un color verde radiactivo bajo la luz ultravioleta. Algunos coleccionistas de antigüedades todavía conviven con algunas de estas piezas en sus hogares. La proporción de uranio en este tipo de vidrio por lo general varía desde niveles traza hasta alrededor del 2 por ciento, aunque el vidrio de uranio fabricado a principios del siglo XX contenía hasta un 25 por ciento de uranio