Entre las numerosas teorías que intentan dar respuesta a por qué desaparecieron los neandertales, algunas apuntan al cambio climático, a su rivalidad con los humanos, una especie con una capacidad superior, y a la competencia por los alimentos. Una nueva teoría sugiere ahora que los neandertales podrían haberse extinguido a causa de enfermedades tropicales transmitidas por seres humanos que emigraron de África

Pasaron miles de años antes de que los neandertales empezaran a desaparecer y los humanos modernos se expandieran más allá del Levante. ¿Por qué tardaron tanto?

el papel que los sapiens pudieron desempeñar -si es que desempeñaron alguno- en su extinción sea aún objeto de debate. Las hipótesis van desde el conflicto directo entre las dos especies hasta la mera ocupación de las regiones que el neandertal dejó vacías en su declive. Una investigación publicada este miércoles en la revista PLOS One refuerza esta última idea: de acuerdo con sus autores, los factores demográficos son suficientes para explicar la desaparición del Homo neanderthalensis. Los neandertales vivían en grupos pequeños y aislados...

Para el trabajo se han analizado tres vértebras del yacimiento de Krapina (Croacia) y se ha revisado el material de otros yacimientos. La investigación ha sido publicada en 'Journal of Anatomy' y en ella participan el Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC), la Universidad de Valencia (UV) y el Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH).

Hoy en día es un crimen y una práctica tabú, pero nuestros antepasados más antiguos la practicaron. ¿Lo hicieron buscando su supervivencia o eso aceleró su desaparición?

Los neandertales podrían haberse extinguido debido a un ligero descenso, de alrededor del 2%, en su tasa de fertilidad, según un nuevo estudio. El último de los neandertales, los parientes extintos más cercanos de los humanos modernos, desapareció de Europa hace unos 40.000 años. Investigaciones anteriores han estimado que, en su punto álgido, la población neandertal total, tanto en Europa como en Asia, era bastante pequeña, de unos 70.000 miembros como máximo.

El paleoantropólogo portugués rechaza la idea extendida de que estos antiguos europeos fueran una especie diferente con capacidades cognitivas inferiores. El investigador defiende desde hace años que los neandertales y eso que llamamos el hombre moderno son en realidad la misma especie y que ambas poblaciones se mezclaron intensamente, razón por la cual en Europa cada uno de nosotros lleva un porcentaje significativo del genoma neandertal, del 2 al 4%, en su ADN. Son nuestros ancestros.

Diversos artículos científicos, publicados entre otros en Nature, databan hasta hace unos meses la desaparición de los neandertales (Homo neanderthalensis) en Europa en torno a 40.000 años. Sin embargo, un nuevo estudio demuestra que estos homínidos pudieron desaparecer antes de esa fecha en la península ibérica, en cronologías cercanas a los 45.000 años.

¿Cómo pudo ser, que aquellos homínidos que dominaron la Europa del Paleolítico Medio, no fueran capaces de seguir viviendo tras la llegada del Homo Sapiens? Hoy se dar por hecho que la mezcla de varias hipótesis de las planteadas en aquellas mesas de trabajo, es la mejor solución para explicar el final del último neandertal. Pues bien, en estas tres hipótesis, la pequeña cueva de Gorham, situada en Gibraltar, ha dicho y tiene mucho que decir.

Ahora, un estudio dirigido por Benjamin A. Black y publicado en la revista Geology parece respaldar la hipótesis volcánica. Valiéndose de un complejo modelo climático, Black y sus colegas han comprobado que el momento de la erupción –con la consiguiente acidificación de los suelos y el enfriamiento del clima– coincide con el final de Homo neanderthalensis y las mayores conquistas anatómicas y territoriales de los Homo sapiens.

Los investigadores utilizaron un modelo que ya había sido construido sobre la competencia entre especies, y agregaron elementos que permitían tomar en consideración las capacidades culturales y técnicas. El resultado, según ellos, es evidencia de que una cultura más avanzada podría desplazar a otra que no lo era tanto, incluso si el grupo menos culturalmente avanzado era inicialmente mucho más grande.

Hay muchas teorías sobre por qué nuestros primos ancestrales, los neandertales, se extinguieron: todo, desde el cambio climático hasta la falta de inteligencia. Pat Shipman, una profesora jubilada de Antropología, tiene una nueva teoría, explicada en su libro The Invaders, y en una conversación con el presentador Steve Curwood. Ella argumenta que los humanos modernos, las especies invasoras más exitosas de todos los tiempos, pueden agradecer a nuestros compañeros caninos por esta ventaja competitiva sobre los neandertales.

En la actualidad, observamos las estrellas y nos preguntamos si estamos solos en el universo. La fantasía y la ciencia ficción nos permiten imaginar un mundo en el que pudiéramos conocer especies inteligentes como nosotros. Resulta desolador pensar que una vez las conocimos y que, precisamente por eso, desaparecieron. Hace 300 000 años, nueve especies humanas poblaron la Tierra. Ahora solo queda una.

Los cruces entre neandertales y Homo sapiens hace miles de años fuera de África son los responsables de que hoy en día una parte de nuestro genoma (cerca del 2 %) sea neandertal. Hoy, un nuevo estudio concluye que los neandertales también dejaron su huella genética en las poblaciones africanas. Para los científicos es importante estudiar la ascendencia de los neandertales en las poblaciones actuales porque ayuda a entender mejor la historia de los hombres y el peso del ADN neandertal sobre nuestra salud y las enfermedades humanas.

Apunta que, gracias al descubrimiento en Israel, se sabe que la evolución de neandertales y sapiens fue en paralelo, pero no tan independiente como se creía hasta ahora. Y que, junto al trabajo en China, abre los ojos contra una “visión europea” de la evolución humana: los neandertales no solo provienen del llamado Viejo Continente. Ya sabíamos que no solo hubo flujo de genes de neandertal a sapiens (y por ello todos los humanos tenemos casi un 3% de neandertales), sino que también hubo de sapiens a neandertal.

Hace muy pocos años que se ha confirmado que neandertales y humanos modernos no solo convivieron, sino que se aparearon y dieron lugar a descendencia, con el resultado de que el genoma del Homo sapiens tiene una pequeña parte de neandertal, aunque solo en Europa y en Asia, no en África. Un equipo internacional de científicos ha identificado ahora unos restos encontrados en Siberia como el humano moderno más antiguo, con una presencia de genes neandertales mayor al habitual en la zona (un 2,3% frente al 1,7% mayoritario).

La relación del género Homo con las aves es profunda y antigua. La revista PLOSOne acaba de publicar un interesantísimo artículo sobre el uso de garras de aves por los neandertales en Europa. El trabajo, además, remonta esta práctica artística nada menos que hasta hace 130.000 años. Teorías previas aseguraban que los neandertales carecían de la capacidad simbólica o copiaron este comportamiento del homo sapiens, pero estas garras indican que los neandertales de Krapina podrían haber utilizado las garras de pigargo con propósito simbólico

¿Tienes ADN neandertal? si has heredado, el ADN de los neandertales sitúa a las personas de origen euro-asiático en mayor riesgo de sufrir hasta 12 dolencias, desde el infarto a la depresión, según un nuevo estudio publicado por la revista Science. Conocer el tipo de ADN neandertal que tiene una persona puede ayudar al doctor a determinar su riesgo de caer en la adicción a la nicotina o de sufrir problemas neurológicos o psiquiátricos, según explica en una entrevista con Efe Tony Capra, investigador principal del estudio.

Los restos de sus cráneos delatan una época de hambruna. El rápido de calentamiento que vivió el planeta hace más de 120.000 años llevó a los neandertales en el sur de Francia a comerse entre ellos. Es el sombrío panorama de la vida neandertal que dibujan los investigadores franceses Alban Defleur y Emmanuel Desclaux, en un estudio publicado en Journal of Archaeological Science. Los restos de seis neandertales, dos adultos, dos adolescentes y dos niños, fueron encontrados en la década de 1990 en una pequeña cueva en Baume Moula-Guercy,