Como Proteo, el antiguo dios griego, Joseph Merrick cambiaba de forma. Pero no era a voluntad. Su caso es un extremo de una de las patologías más extrañas que hemos visto. El conocido como "hombre elefante", no llegó al panteón olímpico, pero su caso ha sido grabado en el colectivo cultural a fuego. Y, lo que es más importante, sirvió para conocer mejor el síndrome de Proteus, una de las enfermedades más raras entre las raras. Apenas unos cientos de casos se dispersan por todo el mundo.

La cronología del yacimiento de Orce, ubicado en el margen nororiental de la depresión de Guadix-Baza (Granada), se sitúa en torno a un millón cuatrocientos mil años. Conserva algunas de las primeras evidencias de presencia humana en Europa occidental, consistentes en industrias líticas (piedras talladas por estos remotos antepasados nuestros) de tipología olduvayense, lascas y núcleos de sílex y caliza.

La imagen se titula "El infierno está aquí" y muestra a una cría de elefante y a otro adulto intentando escapar de una muchedumbre que les lanza bombas incendiarias. La fotografía, tomada por Biplab Hazra en Bengala Occidental (este de India), ganó el prestigioso Concurso Fotográfico de Vida Silvestre de la revista 'Sanctuary Asia'. Una turba de hombres primero arrojó galletas y luego bombas de alquitrán a los elefantes. La India es hogar del 70 % de la población mundial de elefante asiático, con graves problemas de cohabitación con los humanos

Los elefantes más viejos que vagan por el Parque Nacional Gorongosa de Mozambique tienen las marcas indelebles de la guerra civil que se apoderó del país entre 1977 y 1992: muchos no tienen colmillos. Estos elefantes son los únicos sobrevivientes de un conflicto que mató a alrededor del 90% de estos animales sacrificados para conseguir el marfil para financiar armas y la carne para alimentar a los combatientes. Ahora, las nuevas generaciones de elefantes están evolucionando genéticamente y cada vez más ejemplares hembra nacen sin colmillos.

La ejecución por elefante fue brutal y aterradora. En la India, donde esta forma de pena capital se conocía como gunga rao, el acusado era aplastado hasta la muerte con fuerza bruta. Pero la muerte no siempre fue rápida. Los elefantes estaban bajo el control constante de un mahout (entrenador de elefantes), que obligaba al animal, mediante el uso de un gancho de metal afilado, a cumplir sus órdenes. Bajo el control de un mahout, los elefantes podían infligir una muerte lenta y tortuosa aplastando las extremidades de la persona condenada (...)