Hacia la segunda mitad del siglo XIX se comenzó a experimentar de forma seria en la posibilidad de aprovechar la energía solar para fines prácticos. Muchos lo habían intentado antes, pero fue el ingeniero francés Augustin Mouchot uno de los primeros, sino el pionero fundacional de la energía solar, en lograr construir una máquina capaz de conseguir extraer energía del sol de forma práctica.

En un artículo titulado "Electricity From the Sun", del número de octubre de 1923 de la revista Science and Invention, contaba la historia de un sueño alemán para construir una lente gigantesca capaz de aprovechar el sol y convertir su energía en electricidad para todo un pueblo. La lente estaría montada en una enorme bisagra giratoria que se sincronizaría para seguir al sol, concentraría la energía y calentaría el aceite, creando vapor. Ese vapor entonces alimentaría un generador, y desde allí, la energía eléctrica podría ser llevada a toda...