Antes de la revolución bolchevique Iván Miassojedoff daba clases en la Academia de Arte de Petrogrado. Allí tuvo de alumno a Solomon Smolianoff, un hombrecito delgado, de cara redonda y orejas enormes, nacido en Poltava. Cuando Stalin comenzó un pogromo contra judíos, tanto el profesor como su discípulo abandonaron Rusia, se separaron y, después de años de ir por distintos caminos, se reencontraron en Berlín. Cuando no hacían pinturas o grabados al aguafuerte unían sus talentos para falsificar moneda británica y estadounidense o pasaportes.