Una explicación completa sobre lo que el descubrimiento del sistema planetario de TRAPPIST-1 implica para el avance de la astronomía, la ciencia y el conocimiento humano en general.

Un vídeo de la NASA muestra conceptos artísticos, de acuerdo a los datos disponibles, de los siete planetas que orbitan TRAPPIST-1, una estrella enana...

Space Engine es un simulador tridimensional que recrea objetos astronómicos como estrellas o planetas de la manera más realista posible en función de los datos disponibles. Por supuesto, alguien ya ha introducido los datos de los 7 nuevos exoplanetas del sistema estelar Trappist-1.

Comparación en diferentes gráficos del tamaño del recientemente descubierto sistema de planetas alrededor de TRAPPIST-1 en el contexto de nuestro Sistema Solar o el joviano.

Los tres de los siete planetas del recientemente descubierto sistema TRAPPIST-1 guardan entre sí una distancia apenas mayor a la que hay entre la Tierra y la Luna (384.400 km) y se ubican en la zona habitable del sistema.

La historia de cómo fue que cinco científicos belgas descubrieron uno de los más extraordinarios sistemas planetarios —y lo bautizaron con el nombre de su cerveza favorita, TRAPPIST-1 — es una historia de ingenio, persistencia y suerte.

Nuestro recién descubierto "sistema solar hermano" con sus siete planetas orbitando una enana blanca llamada TRAPPIST-1, ha sido aclamado como un mundo potencialmente habitable en el Universo, lleno de agua líquida y climas templados, y a sólo 39 años luz de distancia. Pero cuanto más de cerca lo vemos, menos habitable parece este sistema. TRAPPIST-1 es demasiado peligrosa, incluso si esas tierras potencialmente habitables tuvieran una magnetosfera.

Según coinciden 2 recientes estudios, la intensa radiación y las particulas expelidas por la estrella habrían hecho que se desvaneciera cualquier atmósfera en cualquiera de los 7 planetas incluídos aquellos que se encuentran en la zona de habitabilidad. Esto alejaría por completo las posibilidades de vida en este sistema planetario.

Desde el momento en el que fueron descubiertos siete planetas alrededor de Trappist-1, una estrella enana a 39 años luz de distancia, los astrónomos han estado ocupados intentando conocer todo al respecto de este sistema estelar, sobre todo en cuanto a su potencial para albergar vida. Recientemente, un equipo internacional de científicos utilizó el telescopio espacial Hubble para evaluar las posibilidades de que exista agua en esos planetas, y los resultados son prometedores.

Tal vez recuerden que en febrero de este mismo año un grupo de astrónomos liderado por Michael Gillon anunció la detección de nuevos exoplanetas alrededor de la estrella TRAPPIST-1, a 40 años luz de nosotros. A los ya tres conocidos planetas (Gillon et al, 2016), se le sumaron cuatro más. Tres de ellos estaban situados en la zona de habitabilidad de esta estrella enana roja ultrafría (Gillon et al, 2017). Con esto, el sistema TRAPPIST-1 se convertía en el sistema con más planetas tipo-Tierra descubiertos.

Según un nuevo estudio, el ozono (que es un potente biomarcador) tiende a concentrarse en el ecuador de los planetas que orbitan muy cerca de su estrella como Tappist1d. Esto haría aún más complicado detectar vida desde la distancia. En la Tierra el ozono se distribuye de forma uniforme pero en aquellos planetas que giran alrededor de su estrella en menos de 25 días (y especialmente si hay acoplamiento de mareas, es decir, si están tan cerca que siempre muestran la misma cara a su estrella) el ozono quedaría atrapado a nivel de su ecuador.

Un simulador de atmósfera del científico planetario Geronimo Villanueva de la NASA nos muestra la puesta del Sol en diferentes planetas del Sistema Solar: la Tierra, Venus, Marte, Urano y Titán, la luna más grande de Saturno, y el exoplaneta TRAPPIST-1e. En Marte los rayos rojizos y de color café se transforman en destellos azules debido a las partículas de polvo marciano que dispersan mejor el segmento azul del espectro visible. En Urano el atardecer es azul por los gases de su atmósfera. En español: bit.ly/3dEML1L