La Gran Hambruna de 1876-78, también conocida como la hambruna de las Madrás de 1877, cubrió una gran parte del sur de la India y costó la vida a unos 5,5 millones de personas. La hambruna abarcó finalmente un área de 670.000 kilómetros cuadrados (257.000 millas cuadradas) y causó angustia a una población total de 58.500.000 personas. Se calcula que el número de muertos a causa de esta hambruna se sitúa en torno a los 5,5 millones de personas.

En 1876 la legalidad constitucional quedó más cuestionada que nunca frente a la legitimidad democrática. El candidato demócrata, Tilden no sólo tuvo más votos que su adversario, sino que superó el umbral de 50% de los votos, 50,97% para ser exactos. Pocos Presidentes han recogido más de la mitad del voto ciudadano. Algunos gobernadores del Sur, supervisores del recuento, plantearon a Hayes que si quería ser Presidente, el partido de Lincoln debían desentenderse de la suerte de los afroamericanos, nominar jueces para el Tribunal Supremo defensor