La sonda New Horizons tiene una cita con Plutón -el mundo anteriormente conocido como el noveno planeta- el 14 de julio de 2015. El encuentro con el planeta enano será un suceso histórico, pero la NASA no quiere que la pequeña nave termine ahí su misión antes de abandonar el sistema solar. Por eso desde un principio estaba previsto visitar algún objeto del cinturón de Kuiper (KBO) y aprovechar así esta oportunidad única. Desgraciadamente había un problema, y es que no se conocía ningún KBO en la ruta de la New Horizons.

El próximo 6 de diciembre la sonda New Horizons despertará de su hibernación tras ocho años de largo viaje. La nave pasará junto a Plutón y nos ofrecerá la primera imagen de este planeta lejano y helado. Estos son algunos de los motivos por los que en 2015 viviremos uno de los mayores hitos espaciales de la historia.

Desde 2,9 mil millones de kilómetros, la nave espacial New Horizons de la NASA envió la señal de que ha salido de su hibernación electrónica y está lista para el clímax de su viaje de nueve años a Plutón.

¿Por qué será recordado 2015 en el campo de la exploración espacial? Sin duda, porque el próximo año veremos por primera vez dos planetas enanos. El primero será Ceres, que recibirá la visita de la sonda Dawn, pero no nos engañemos... .

La nave New Horizons de la NASA comenzará la observación de su destino, Plutón, el 15 de enero, tras 9 años y casi 5.000 millones de kilómetros de vuelo, el mayor viaje con objetivo en el espacio. New Horizons contiene siete instrumentos científicos, incluidos una cámara por infrarrojos, espectrómetros ultravioletas, una cámara multicolor compacta, una cámara telescópica de alta resolución, dos espectrómetros de partículas de gran alcance y un detector de polvo espacial.

La sonda espacial New Horizons, lanzada en 2006 para explorar la superficie de Plutón, despertó hace un par de semanas y aterrizará el próximo mes de julio usando el hardware de la PSX - Playstation (MIPS R3000 CPU). Relacionado: www.meneame.net/story/nave-new-horizons-empezara-observar-pluton-quinc

Plutón y su satélite Caronte en una instantánea tomada entre el día 25 y el 27 de Enero, a unos 200 millones de kilómetros. El objetivo de la sonda New Horizons está cada vez más cerca, el 14 de Julio se producirá el sobrevuelo y ahí no solo tendremos puntos moviéndose, veremos la geología…

La sonda New Horizons muestra claramente en nuevas imágenes a las lunas Nix e Hydra orbitando el binario Plutón-Caronte. Estas no eran unas observaciones sencillas de realizar, ya que estas lunas son muy pequeñas (110 y 80 km) y oscuras, por lo que reflejan pocos fotones a la cámara LORRI de la sonda. Todavía no se sabe si su forma es redonda. De hecho, New Horizons todavía no es capaz de estudiar el sistema con la calidad del Hubble, pero si puede determinar mejor su órbita para evitar impactar contra ellas. En español: goo.gl/XuK1oa

Un viaje tan largo y la sonda únicamente hará un sobrevuelo, pero ¿Por qué New Horizons no se quedará en órbita alrededor de Plutón?

La nave espacial New Horizons de la NASA ha realizado una maniobra sin precedentes para ajustar su ruta hacia a Plutón de cara al sobrevuelo histórico de este verano.

Esta imagen de Plutón y su luna más grande, Caronte, fue tomada por el generador de imágenes de color Ralph bordo de la nave espacial New Horizons de la NASA, el 9 de abril y el enlace el día siguiente. Es la primera imagen en color jamás hecho del sistema de Plutón y por una nave espacial en aproximación. Vía twitter.com/camposestrellas/status/588038376919535616

¿Tiene Plutón ríos de neón?¿Alberga quizá un océano o manto subterráneo de agua líquida?¿O a lo mejor posee exóticos criovolcanes? Estas preguntas revelan lo poco que sabemos sobre Plutón, el planeta enano antes conocido como planeta a secas, pero también es una muestra de lo que puede descubrir la sonda New Horizons el próximo mes de julio. Porque dentro de tres meses la humanidad saldará una cuenta pendiente con Plutón y seremos testigos del encuentro más lejano de una sonda espacial con un cuerpo del sistema solar.

Las imágenes de la nave espacial New Horizons de la NASA revelan regiones brillantes y oscuras en la superficie del lejano Plutón. Las imágenes fueron captadas a principios o mediados de abril desde 113 millones de kilómetros, usando la cámara telescópica de Reconocimiento de Imágenes de Largo Alcance (LORRI). La superficie de Plutón parece compleja y tiene un área brillante en un polo que puede ser un casquete polar. También ha captado a la luna más grande de Plutón, Caronte, girando en su órbita de aproximadamente 6,4 días.

La nave espacial New Horizons de la NASA ha fotografiado por primera vez a Kerberos y Styx, las más débiles y pequeñas de las cinco lunas conocidas de Plutón.

La sonda New Horizons se va acercando cada vez más a su objetivo y esto se va traduciendo en nuevas imágenes con cada vez mejores resoluciones.La cámara LORRI ha enviado una nueva remesa tomada entre los días 29 de Mayo y 19 de Junio. Y esta vez el protagonista ha sido la mayor luna de Plutón, Caronte. Tras tratar las imágenes, y con cierta cautela, parece ser que en uno de los polos existe una enorme región de tonalidad mucho más oscura que el resto del satélite. Las diferencias de brillo suponen una diferencia en las estructuras geológicas...

Solo quedan dos semanas para que la humanidad complete la primera fase de exploración inicial del sistema solar, una fase que dio comienzo en los años 60 del siglo pasado y que terminará el próximo 14 de julio cuando la sonda New Horizons atraviese el sistema de Plutón y sus lunas. La última vez que una sonda realizó un sobrevuelo inicial de un cuerpo importante del sistema solar fue en 1989, cuando la Voyager 2 pasó por Neptuno.