El viaje de un grupo de estudiantes a la Amazonia tuvo un resultado inesperado y potencialmente revolucionario: el descubrimiento de un hongo que puede descomponer o degradar plástico. Russell observó un día que parte del plástico en placa de Petri (usados para cultivos en el laboratorio) había desaparecido. Lo que los estudiantes habían descubierto es que el hongo denominado Pestalotiopsis microspora puede degradar plástico. Lo revolucionario es que es el único que puede hacerlo sin presencia de oxígeno, fundamental para aplicar en vertederos.

Los últimos ensayos realizados confirman un nuevo avance en el sector calzado al conseguir cerrar el ciclo de vida del residuo y sacar al mercado un producto nuevo mucho más sostenible y comprometido con el medio ambiente. El Centro Tecnológico del Calzado de La Rioja, CTCR, y el Centro Tecnológico CARTIF de Valladolid han finalizado con éxito el proyecto que permite fabricar suelas de zapatos a partir de espumas de poliuretano reciclado.

Los residuos del poliuretano terminan principalmente en vertederos donde liberan sustancias químicas tóxicas, algunas de las cuales cancerígenas. La investigación forma parte de un programa científico de la Unión Europea que está tratando de encontrar microorganismos útiles para bioconvertir plásticos a base de aceite en biodegradables.