El sodio tiene mala reputación por contribuir a la hipertensión y enfermedades cardiovasculares, pero Michael Levin de la Universidad Tufts ha descubierto que los iones de sodio son necesarios en los renacuajos Xenopus laevis para regenera apéndices complejos que contiene la médula espinal, los músculos y otros tejidos. Un cóctel de fármacos específicos desencadena un influjo de iones de sodio en las células dañadas regenerando tejidos como la médula espinal lesionada y los músculos. Este es un nuevo enfoque biomédico en regeneración.

Según explica Zhang, en las baterías, el electrolito es la "sangre" que circula y mantiene el flujo de energía. Se forma al disolver sales en solventes, dando como resultado iones cargados que fluyen entre los electrodos positivo y negativo. Con el tiempo, las reacciones electroquímicas que mantienen el flujo de energía se vuelven lentas y la batería deja de poder recargarse. En las tecnologías actuales de baterías de iones de sodio, este proceso ocurre mucho más rápido que en las baterías de iones de litio.

El líder en baterías CATL (Contemporary Amperex Tecnology) y principal proveedor de Tesla (entre muchísimos otros) ha presentado la primera generación de sus baterías de iones de sodio, una tecnología que promete cargas del 80 % en 15 minutos, gran densidad de energía y eficiencia tanto a bajas como a altas temperaturas.

En un comunicado Natron y Clarios International, fabricante de tecnologías de baterías de bajo voltaje para la movilidad, colaborarán para fabricar las primeras baterías de iones de sodio producidas en serie a gran escala a partir de 2023.

El sodio es uno de los metales alcalinos más comunes en la tierra, es muy común en los siguientes compuestos; sal marina, sal roca, carbonatos y nitratos. Este metal ocupa el sexto lugar en su abundancia en la corteza terrestre. La palabra sodio tiene diferentes orígenes como "neter" en la Bliblia, la palabra "natrón" en latín, la palabra "refresco "en Egipto. Por otra parte en la edad media se le denominó soda, la palabra natrium proviene del alemán y en la actualidad se lo reconoce como Na

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Investigadores han descubierto un vínculo entre el ritmo circadiano y el control de los niveles de sodio en el organismo de los ratones. La hormona aldosterona regula los niveles de sodio en la sangre y por ello ayuda a controlar la presión sanguínea. Aunque se sabe que la aldosterona regula los niveles de sodio al controlar la expresión de la subunidad alfa del canal de sodio epitelial (alfa-ENaC) en los riñones, se desconoce el mecanismo molecular por el que la aldosterona modula los niveles de alfa-ENaC.

El sodio tiene dos desventajas: es tres veces más pesado que el litio y, en consecuencia, las baterías de iones de sodio son más pesadas. El litio representa menos del 5% del peso total de una batería. Además, las baterías de sodio son menos potentes porque inevitablemente pierden alrededor del 10% de su densidad de energía debido a un voltaje de 0.3 voltios más bajo.

Las baterías de sodio han llegado para quedarse. Esta tecnología ... promete ir ganando relevancia a lo largo de la década en el transporte ligero y los sistemas de almacenamiento estacionario de energía.El sodio es un material mucho más abundante, barato y sencillo de extraer del litio; por lo tanto, estas baterías tienen potencial para ser mucho más asequibles que las actuales. Además, disfrutan de un rendimiento en climas fríos muy superior, y ofrecen tasas de carga/descarga mucho más elevadas; por contra, su densidad energética es inferior.

¿No qué el sodio era malo? El nivel más bajo de sodio en la sangre, conocido como hiponatremia, se creía que es asintomático. Estudios recientes sugieren que puede estar asociada con mayor riesgo de déficit de atención, alteraciones de la marcha, eventos cardiovasculares e, incluso, muerte prematura. La hiponatremia grave se ha relacionado con deterioro cognitivo y alteraciones neurológica.

El bicarbonato de sodio es una sal compuesta de iones tanto de sodio como de bicarbonato. Tiene un pH alcalino. Es usado en las artes culinarias como la repostería, pero ademàs es muy útil en diferentes tratamientos del cuerpo humano. Su textura es fina como un polvo de color blanco.

El asequible y abundante sodio, 'apilado' de una manera especial, puede usarse en la producción de pilas y baterías de forma competitiva en sustitución del caro y escaso litio. Con el descubrimiento de un equipo internacional de científicos de NUST (National University of Science and Technology), la Academia de Ciencias de Rusia y el Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf, las baterías de sodio serían significativamente más baratas y equivalentes o incluso más potentes que las baterías de litio existentes.

La empresa sueca Altris, creadora del Fennac, un material para el cátodo de las baterías de sodio a base de materiales sostenibles comenzará a producirlo a partir de 2023. El acuerdo firmado con Sandvik, un fabricante de materiales como aceros inoxidables avanzados, aleaciones especiales, titanio y otros materiales de alto rendimiento, dará como resultado la construcción de una factoría en Suecia. Allí se producirán cada año 2.000 toneladas de materiales para cátodos Fennac, que permitirán producir 1 GWh de baterías de sodio sostenibles al año.

Las baterías de iones de sodio se han revelado como auténticos héroes de la sostenibilidad, ya que su química es fácil de conseguir y sus precios son mucho más baratos que los de sus homólogas de iones de litio. El problema es conseguir que su formulación sea la adecuada para que funcionen y funcionen bien a distintas temperaturas. El nuevo material es un polvo de fluoruro de fosfato de sodio y vanadio con una estructura cristalina particular que proporciona una capacidad de almacenamiento de energía récord cuando se utiliza en el cátodo.

Mientras que CATL ha sido noticia estas últimas semanas por la presentación de sus prometedoras baterías de ion sodio, ahora ha sido BYD la que ha dado un golpe sobre la mesa, indicando que su diseño ya está listo para una producción que comenzará en el segundo trimestre de 2023.Actualmente, BYD está trabajando en terminar los procesos de verificación y certificación de sus baterías de ion sodio, para de esa forma tenerlas listas para comenzar su producción en masa durante el primer semestre del próximo año siendo la primera en esta tecnología.

Farasis Energy ha confirmado que pronto comenzará a suministrar baterías de sodio a la firma china JMEV (Jiangling Motors Electric Vehicle), una joint venture entre Renault y Jiangling. El grupo francés tiene una participación mayoritaria en la empresa conjunta, por lo que se convertirá en uno de los primeros fabricantes occidentales en utilizar esta tecnología. Las baterías de sodio de Farasis llegarán primero al modelo EV3, un pequeño urbano eléctrico que comenzará a fabricarse el próximo 30 de junio. Todavía se desconocen especificaciones.

La cola del extraño asteroide Faetón no tiene nada de polvo como se pensaba, sino que en realidad está hecha de gas sodio. "Los cometas a menudo brillan intensamente por la emisión de sodio cuando están muy cerca del sol, por lo que sospechamos que el sodio también podría desempeñar un papel clave en el brillo de Faetón" dice el doctorando del Instituto de Tecnología de California Qicheng Zhang. ¿Cómo proporciona el asteroide el material para la lluvia de meteoritos Gemínidas que vemos cada diciembre? En español: bit.ly/40GsHUX

El sodio lleva años reclamando su sitio como materia prima de las baterías, sobre todo ante la escasez de elementos clave -y los elevados precios- como son el litio o el cobalto. En China todo apunta a que será una alternativa: la sustitución del sodio en el mercado masivo de automóviles podría reducir la demanda general de litio en un 37 %, el equivalente a 1,4 millones de toneladas para 2035. Pero no es tan fácil como parece.