Las llamadas “tierras raras” ni son tierras, ni son raras; son un conjunto de metales relativamente abundantes pero con unas propiedades químicas muy extrañas (de ahí la denominación de “raras”) que los hacen muy útiles para la electrónica y la alta tecnología. El nombre de tierras raras se da a los metales del grupo de los lantánidos, unos metales que son muy reactivos por lo que se oxidan y forman compuestos con mucha facilidad, lo hace que la extracción y el refinado resulte muy complejo y costoso.

Hasta este momento, China dominaba las exportaciones de tierras raras con el 97% de la producción mundial. Esta situación supuso que el gobierno chino, en un nuevo afán por atraer más industria al país, limitara las exportaciones de tierras raras; siendo Japón, Europa y Estados Unidos los más afectados por dicha maniobra.El descubrimiento en aguas de Japón de tierras raras en lodos submarinos a 5.700 metros de profundidad. Estos lodos se encuentran a escasos metros del fondo marino, por lo que su extracción se puede realizar de forma económica.

Los metales de ´tierras raras´ en realidad no son tan raros como su nombre lo sugiere. La mayoría de la gente usa productos hechos con Tierras Raras todos los días . De hecho, sin ellas, nuestra vida no sería igual, pues se encuentran en la mayoría de los aparatos de alta tecnología como son teléfonos celulares, computadoras, solo por mencionar algunos.

Las tierras raras, son unos minerales de difícil extracción y escasa presencia en la superficie terrestre, algunos fuertemente magnéticos y que se usan hoy en día en la gran mayoría de los motores eléctricos y baterías. China es el mayor exportador mundial y los fabricantes dependen del precio que establezca el gigante asiático. Un compañía desarrolla un sistema de motor eléctrico totalmente libre de tierras raras. Se basa en una tecnología llamada reluctancia conmutada, que a grandes rasgos permite prescindir de los famosos imanes permanentes.

Científicos japoneses afirmaron el jueves haber encontrado yacimientos de tierras raras en el fondo del océano Pacífico, y la prensa japonesa indicó que podría contener una concentración de estos metales 30 veces superior a la de las reservas chinas. Las muestras de barro extraídas a 5.800 metros de profundidad apuntan a importantes concentraciones de tierras raras, anunciaron en un comunicado los investigadores de la Universidad de Tokio y de la Agencia de ciencias y tecnologías marinas y terrestres.

Las tierras raras se encuentran entre las materias primas más valiosas de todas. Estos metales se utilizan en teléfonos móviles, pantallas y ordenadores. Y aparentemente también son indispensables para algunos organismos. Un equipo de investigadores ha descubierto una bacteria que necesita tierras raras para crecer en una fuente termal. La Methylacidiphilum fumariolicum requiere lantano, cerio, praseodimio o neodimio como cofactor para la enzima deshidrogenasa metanol, con la que los microbios producen su energía

China tiene el monopolio de las tierras raras, elementos químicos claves en tecnologías como informática, móviles, renovables o coches electricos. EEUU, secundado por la UE y Japón, acusan a China de reducir las exportaciones de tierras raras y de aplicarles aranceles injustificados. Señalaban que así las autoridades chinas elevaban los precios de estos elementos en el exterior mientras los reducía en su mercado interior. Los productos chinos que contienen cerio, samario, europio, o cualquiera de los otros 17 elementos son más baratos que la..

Alrededor de un millar de personas, acompañadas por tractores y jinetes con caballos, se han manifestado hoy en Torrenueva (Ciudad Real) para rechazar los proyectos de minería de tierras raras en la c. Unas mil personas con tractores rechazan la minería de tierras raras en Ciudad Real | Economía | Agencia EFE

Cada año, aproximadamente 250 millones de toneladas de roca fosfática se extraen para producir ácido fosfórico para fertilizantes. Estados Unidos extrajo aproximadamente 28 millones de toneladas métricas en 2017. Los elementos de tierras raras generalmente representan menos del 0,1 por ciento en la roca de fosfato. Pero en todo el mundo, aproximadamente 100.000 toneladas de estos elementos al año terminan en residuos de fosfoyeso, casi tanto como las 126.000 toneladas de óxidos de tierras raras producidas al año.

Podría ser productora de tierras raras, pero hay rechazo al estudio de los yacimientos, según el presidente del Colegio de Geólogos. España tiene reservas de tierras raras y "potencial" para explotarlas, aunque "ni se ha investigado", explica a EFE el presidente del Colegio de Geólogos (ICOG), Manuel Regueiro, sobre esos 17 metales necesarios para fabricar móviles y cuyo suministro depende de China y podría verse amenazado por la tensión comercial con Estados Unidos.

Algunos medios, como El Confidencial y la SER se hicieron eco recientemente de esta guerra entre EE.UU. y China. El segundo concretó que en Gran Canaria podría "albergar hasta 1.814 millones de toneladas de tierras raras, el nuevo objeto de deseo en la guerra comercial de China y EEUU, por su importancia para la industria tecnológica". La web "Canarias7" informaba el pasado 4 de agosto de que "Canarias es un yacimiento no convencional de tierras raras", el "oro tecnológico" para "teléfonos móviles, tabletas, ordenadores, auriculares, láseres...

China se dispone a usar una de sus armas definitivas en el comercio mundial: las tierras raras. Una serie de minerales cuyo uso es indispensable para la industria tecnológica y de defensa. Las tierras raras son una serie de 17 elementos de la tabla periódica. En principio, el término raro no significa que sean escasos, sino que es poco común encontrarlos en su forma pura. "Su nombre puede llevar a la conclusión de que se trata de elementos que son escasos en la corteza terrestre, pero en realidad no es así", explica la científica Susana Timó

No pensamos mucho en eso, pero los elementos de tierras raras son una gran parte de nuestra vida cotidiana, ya que alimentan nuestros teléfonos, computadoras portátiles, satélites y automóviles. Sin embargo, lo que todos pasamos por alto es de dónde provienen esas tierras raras, y en este momento China controla más del 98% del mercado, lo que significa que cada artículo de alta tecnología que usamos en algún momento se basa en China. Los ejércitos del mundo dependen de componentes que contienen tierras raras para funcionar.

Berkeley Energía, a la que el Gobierno denegó la autorización para una planta de concentrado de uranio en Salamanca, ha dicho que ha iniciado un nuevo programa de exploración, centrado en baterías y minerales críticos en España, con objetivo en litio, cobalto, estaño, tungsteno y tierras raras. Rel.: www.meneame.net/story/espana-posee-gran-cantidad-litio-tierras-raras-s

El conflicto que sostienen China y la alianza liderada por Estados Unidos va mucho más allá de las litografías utilizadas en la fabricación de semiconductores avanzados. Las grandes potencias están defendiendo sus intereses geoestratégicos y económicos en varios frentes, y uno de los más importantes, a pesar de que no es el que más ruido está haciendo, es la cadena de suministro de las tierras raras.

China tiene una baza para mantener su dominio en el mercado de las tierras raras

La transición energética es clave para la reducción de emisiones y la lucha contra el cambio climático. Sin embargo, su desarrollo requiere de materiales críticos imprescindibles para ponerla en marcha, como las denominadas tierras raras. La Unión Europea busca diversificar las fuentes de las que obtienen tierras raras y uno de los lugares potenciales para su extracción es España.

China domina la industria de las tierras raras con una contundencia indiscutible. Según el Servicio Geológico de EEUU durante muchos años ha producido más del 90% de este recurso tan valioso. En 2022 su cuota de mercado se redujo al 70%, pero no lo hizo a causa de un descenso de la producción; esta caída tuvo su origen en el incremento de la cuota de producción de tierras raras que experimentaron Australia, Vietnam y Myanmar, entre otros países.