Investigadores de la Universidad Brandeis en Waltham (Estados Unidos) han descubierto un mecanismo molecular ancestral asociado al dolor común en humanos e insectos. Los resultados del estudio se publican en la edición digital de la revista Nature. Las moscas, mosquitos y humanos perciben los irritantes químicos a través de un mecanismo molecular común. Los resultados, que arrojan luz sobre los orígenes evolutivos de la sensación del dolor, podrían ayudar al diseño de nuevos repelentes de insectos.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Brown ha descubierto que los melaoncitos, las células humanas de la piel, confían en un canal iónico llamado TRPA1 para permitir un flujo de iones de calcio en las células cuando se exponen a los rayos UVA. La abundancia resultante de los iones de calcio da la señal a la célula para que empiece a producir la melanina, el pigmento responsable de la respuesta de bronceado en las personas. Traducción en #1

Un interruptor mental es todo lo que se necesita para hacer que una mosca se enamore - incluso si su objeto de deseo es una bola de cera. La optogenética - activación de neuronas con luz - se ha usado en ratones pero las moscas son demasiado pequeñas para la fibra óptica de modo que se usó un láser. La termogenética permite controlar el comportamiento de marcha mediante la adición de una proteína activada por el calor llamada TRPA1 a los circuitos neuronales que controlan las conductas como el apareamiento y la toma de decisiones.

Investigadores de la Universidad de California en San Francisco han revelado la estructura de una proteína conocida como el "receptor wasabi" que podría ser el objetivo de los medicamentos contra el dolor inflamatorio. TRPA1 (pronunciado "viaje A1"), la nueva proteína visualizada reside en la membrana celular de las células nerviosas sensoriales. "TRPA1 es muy importante en la detección de agentes irritantes ambientales, dolor inflamatorio y picazón" dice David Julius de UCSF. Conocer su estructura 3D ayudará a crear fármacos antidolor.