Cada pistón aumenta la longitud del tubo una determinada cantidad, haciendo por tanto que la nota sea más grave. El pistón central reduce la nota en un semitono, el de la derecha en dos y el de la izquierda en tres. Si se pulsan dos o tres pistones simultáneamente se suman sus efectos. Así, con los tres pistones se pueden conseguir 8 combinaciones distintas, y si además se modifica la posición de los labios y la fuerza con la que se sopla, el instrumento es capaz de cubrir un rango de dos octavas y media.
