Hace algunos años la Unión Soviética recorrió varios países con una exposición de sus logros industriales y económicos. Había exhibiciones estándar de maquinaria industrial, bienes de consumo, y modelos de centrales eléctricas y equipo nuclear. De mayor interés eran los modelos aparentes de los vehículos espaciales Sputnik y Lunik. La inteligencia de los EE.UU. obtuvo en dos ocasiones un amplio acceso al Lunik, la segunda vez tomándolo prestado durante la noche y devolviéndolo antes de que los soviéticos lo perdieran.
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Esta es la historia del préstamo, que requirió los esfuerzos de muchas personas y una estrecha cooperación entre los componentes de inteligencia encubiertos y abiertos.
Los soviéticos habían preparado cuidadosamente este tour de exhibición; la mayor parte del material de exhibición fue enviado a cada parada con mucha antelación. Pero como sus técnicos estaban muy ocupados reuniendo los distintos artículos en una sala de exposición, recibieron una llamada informándoles de que había llegado otra caja. Aparentemente no esperaban este artículo y no tenían idea de lo que era, porque el primer camión que enviaron era demasiado pequeño para manejar la caja y tuvieron que enviar un segundo.
El último envío resultó ser el vehículo espacial Lunik de la última etapa, acostado de lado en una caja parecida a una cabina de aproximadamente 20 pies de largo y 11 pies de ancho con un techo de unos 14 pies de alto en la cima. Fue desempacado y colocado en un pedestal. Había sido recién pintado, y tres ventanas de inspección cortadas en la sección de la nariz permitían ver el paquete de instrumentos de carga útil con su antena. Presumiblemente era una maqueta hecha especialmente para la exposición; los soviéticos no serían tan tontos como para exponer un artículo de producción real de tan avanzado equipo a las miradas entrometidas de la inteligencia imperialista.
¿O sí? Varios analistas de la comunidad estadounidense sospecharon que sí, y se organizó una operación para averiguarlo. Después de que la exposición se cerrara en este lugar, un grupo de oficiales de inteligencia tuvo acceso sin restricciones al Lunik durante unas 24 horas. Descubrieron que era un artículo de producción del que se habían retirado el motor y la mayoría de los componentes eléctricos y electrónicos. Lo examinaron a fondo desde el punto de vista del rendimiento probable, tomando medidas, determinando sus características estructurales y el formato del cableado, estimando el tamaño del motor, y así sucesivamente.
Durante esta operación se habían copiado algunos de los Lunik, pero no con suficiente detalle o precisión para permitir una identificación definitiva del productor o la determinación del sistema utilizado. Por lo tanto, se decidió intentar conseguir otro acceso para un equipo de la fábrica.
Planes y problemas
A medida que la exposición se trasladaba de una ciudad a otra, un manifiesto de embarque interceptado mostraba un artículo llamado… » ver todo el comentario
Mientras los materiales de exhibición eran embalados y transportados al patio del ferrocarril, un inspector soviético estacionado en el patio tomó nota de cada artículo cuando llegó. Sin embargo, no tenía comunicación con sus colegas de la feria. Se dispuso que el Lunik fuera el último camión del día en salir del recinto. Cuando salió fue precedido por un coche de la estación y seguido por otro; su trabajo era determinar si los soviéticos lo escoltaban al patio de la feria. Cuando estaba claro que no había soviéticos alrededor, el camión se detuvo en el último desvío posible, se lanzó una lona sobre la caja y un nuevo conductor se hizo cargo. El conductor original fue escoltado a una habitación de hotel y se le mantuvo allí durante la noche. El camión fue llevado rápidamente a un depósito de salvamento que había sido alquilado para este propósito. Este patio estaba abierto al cielo pero tenía una valla de madera sólida de 3 metros a su alrededor. Con algo de dificultad el camión fue retrocedido desde un callejón estrecho y las puertas se cerraron; simplemente despejaron el parachoques delantero. Toda la vecindad fue patrullada por coches de la Estación con radios de dos vías que mantenían el contacto con el patio y la Estación.
La acción se suspendió durante media hora. Todo se mantuvo en calma en la zona, y no había indicios de que los soviéticos sospecharan nada malo. Los soviéticos apostados en el patio de la estación esperaron un corto tiempo para ver si venían más camiones, luego empacaron sus papeles y se fueron a cenar. Después de comer se dirigió a su habitación de hotel, donde fue vigilado toda la noche. El equipo de marcaje, vestido con ropas locales y sin ninguna identificación, viajaba en un coche a cierta distancia del depósito de salvamento. Nos dieron el visto bueno para proceder al patio y empezar a trabajar. Llegamos alrededor de las 7:30 p.m. y nos dejó entrar un equipo de vigilancia y comunicaciones de dos hombres de la estación. Habían puesto todo nuestro equipo y herramientas en el patio, y comida y bebida para la noche.
Nuestra primera tarea fue quitar lo suficiente del techo de la caja para entrar. Estaba hecho de tablas de 2 pulgadas de machihembrado clavadas con púas de 5 pulgadas. Dos miembros del equipo fueron a trabajar en esto, transpirando y jadeando en el aire húmedo. El esfuerzo por no dejar rastros de nuestra entrada forzada fue facilitado por el hecho de que los tablones habían sido removidos y… » ver todo el comentario
Devuelto en buen estado
La explotación del Lunik estaba ahora completa; todo lo que quedaba era juntar las cosas y cerrar la caja. El primer trabajo, volver a asegurar el orbe en su cesta, resultó ser la parte más cosquillosa y que más tiempo consumió de todo el trabajo nocturno. La placa desviadora entre la nariz y el compartimiento del motor impedía la guía visual de la varilla en su posición, y la varilla era lo suficientemente larga para atornillar la salida más allá de la placa desviadora. Pasamos casi una hora en esto, un hombre en la estrecha sección de la nariz tratando de poner la esfera en la posición exacta y otro en el compartimiento del motor tratando de enganchar las roscas en el extremo de una varilla que no podía ver. Después de varios intentos inútiles y muchos momentos de ansiedad, la conexión se hizo finalmente, y todos suspiramos con alivio.
El cable se enrolló alrededor de la salida y sus extremos se aseguraron en el plástico. El compartimento del morro y el del motor fueron revisados para asegurarnos de que no quedaban materiales reveladores como cerillas, lápices o trozos de papel en su interior. La ventanilla de inspección fue reemplazada en la sección del morro, y con alguna dificultad la tapa de la base fue atornillada en su posición. Después de revisar el interior de la caja para buscar pruebas de nuestra manipulación, salimos. Se subieron las escaleras, se clavaron los tablones del techo y se extendió la lona. Empacamos nuestro equipo y fuimos recogidos por uno de los autos a las 4:00 a.m.
A las 5:00 a.m. un conductor vino y movió el camión desde el patio de salvamento a un punto preestablecido. Aquí se quitó la cubierta de lona, y el conductor original se hizo cargo y condujo hasta el patio del ferrocarril. El soviético que había estado revisando los artículos como llegaron el día anterior llegó al patio a las 7:00 a.m. y encontró el camión con el Lunik esperándolo. No se mostró sorprendido, registró la caja y vio cómo se cargaba en un vagón de plataforma. A su debido tiempo el tren se fue. Hasta el día de hoy no hay indicios de que los soviéticos hayan descubierto que el Lunik fue prestado por una noche.
Los resultados del análisis de los datos así recogidos se publicaron en un informe del Centro. Incluían la probable identificación del productor de esta etapa del Lunik, el hecho de que era la quinta producida, la identificación de tres productores de electricidad que suministraban componentes, y la revelación del sistema que se usaba aquí y posiblemente para otros equipos espaciales soviéticos. Pero quizás más importante a largo plazo que estos resultados positivos de la inteligencia fue la experiencia y el ejemplo de una fina cooperación en un trabajo entre operadores encubiertos y coleccionistas esencialmente abiertos.