El vicepresidente de Samsung Electronics, Jay Y. Lee, está de visita en América del Norte en su primer viaje de alto perfil después de pasar tiempo en la cárcel por soborno, con una decisión inminente sobre la planta de chips de la compañía de $ 17 mil millones en Estados Unidos. Un sitio en el condado de Williamson en Texas, cerca de la ciudad de Taylor, ofreció el mejor paquete de incentivos entre varios sitios que Samsung ha estado considerando para la nueva planta de chips que está preparada para fabricar chips de lógica avanzada.

La industria de chips de China está creciendo más rápido que en cualquier otro lugar del mundo, después de que las sanciones de EE.UU. a los campeones locales de Huawei Technologies Co. a Hikvision estimularon el apetito por los componentes de cosecha propia. Diecinueve de las 20 empresas de la industria de chips de más rápido crecimiento en el mundo durante los últimos cuatro trimestres, en promedio, provienen de la economía número 2 del mundo, según datos compilados por Bloomberg. Eso en comparación con solo 8 en el mismo punto el año pasado.

TSMC empezará a producir en masa chips con su proceso de fabricación de vanguardia N3 (clase 3nm) este mes de septiembre. El fabricante de chips por contrato entregará a sus clientes los primeros productos fabricados con su nodo N3 a principios del próximo año. En comparación con la tecnología de fabricación N5 original, se prevé que el proceso de fabricación N3 inicial ofrezca una mejora del rendimiento del 10% al 15%, reduzca el consumo de energía entre un 25% y un 30% y aumente la densidad lógica en torno a 1,6 veces.

Como si fuera un sketch de los Monty Python's, como si de una mala broma se tratase, justo cuando la cadena de suministro estaba recuperando la normalidad, llega el planeta y sacude, nunca mejor dicho, la isla de Taiwán con una ola de 20 terremotos. Uno tras otro y en un plazo de casi dos horas, la isla con más chips fabricados por minuto del mundo ha tenido que poner a salvo a un gran número de personas trabajadoras y paralizar la producción de chips, puesto que las máquinas han entrado en modo de seguridad ante tales seísmos. ¿Qué va a pasar?

Según el periódico ruso Kommersant, China está aprovechando las sanciones internacionales contra Rusia para venderle una mayor cantidad de chips. Sin embargo, gran parte de ellos no funcionan. Según una fuente anónima, antes que se iniciara la guerra, la tasa de fallos de los chips chinos se encontraba en un 2%. Sin embargo, ha dado un salto brutal desde que comenzó el conflicto hasta llegar al 40%. El informe cita que los importadores están recurriendo al mercado gris de semiconductores; es decir, a canales de distribución no oficiales.

From boom to bust (del auge al estadillo). Esta expresión utilizada a menudo por los economistas anglosajones para definir cómo funcionan los ciclos de negocio y de la propia economía define a la perfección lo que ha ocurrido con la industria de los chips semiconductores en cosa de dos años y poco. TSMC, el mayor ensamblador y fabricante de chips, es un buen ejemplo de lo que está ocurriendo y de sus posibles implicaciones para la economía global.

A pesar de su mínimo tamaño, los semiconductores son una pieza clave de la innovación y, de paso, de la geopolítica. Las tensiones por el control de los chips han estado dominando el tablero mundial desde su aparición, como explica en ‘La guerra de los chips’ Chris Miller.

Cuando la gente en la industria de los chips habla de los problemas térmicos en los procesadores de ordenador, el tono es muy dramático. En 2001, el entonces vicepresidente de Intel, Pat Gelsinger,señaló que si las temperaturas producidas por los últimos chips seguían subiendo al ritmo actual, excederían el calor de un reactor nuclear para el año 2005, y la superficie del Sol en 2015...

Científicos internacionales han descubierto una variante teórica del grafeno llamada penta-grafeno, con propiedades semiconductoras, utilizable en chips.

Samsung ha presentado Artik, su gama de chips para el Internet de las Cosas. Cuando hablamos del Internet de las Cosas normalmente no queremos potencia bruta, pero hay algunos casos en los que si que nos vendría bien. La gama Artik parece que quiere apelar tanto a un extremo como al otro, con procesadores que consumen lo mínimo posible pero que al mismo tiempo con modelos que tienen bastante potencia comparados con el resto.

Cada gigante de cuento de hadas tiene una debilidad, y Thomas Sohmers cree que lo mismo se puede decir de Intel, que distribuye cientos de millones de chips cada año. A su modo de ver, los chips de Intel gastan demasiada energía. En su start-up Rex Computing, Sohmers está trabajando en una arquitectura alternativa para los chips que dice que gastará la vigésima parte de la energía que gastan los de Intel.

Los fabricantes de productos electrónicos intentan conseguir chips más baratos y más rápidos, a menudo, mediante la reducción de los costes de producción o del tamaño de los componentes. Ahora, investigadores de la Brigham Young University informan que el ADN, el material genético de la vida, podría ayudar a lograr este objetivo cuando se forma en maneras específicas a través de un proceso que recuerda el antiguo arte del plegado de papel, el 'origami'.

Oshiorenoya Agabi es el fundador de Koniku, una startup fundada en 2014, con sede en Newark, California. La base de su acitividad es la premisa de que el cerebro humano es el ordenador más potente, y sobre todo, eficiente, creado hasta la fecha. Partiendo de ello, la idea es dotar a los chips informáticos de esa capacidad de procesamiento, uniendo la parte electrónica con neuronas creadas en laboratorios.

En un importante paso adelante hacia la computación energéticamente eficiente, unos ingenieros han mostrado por primera vez que los chips magnéticos pueden operar con el nivel fundamental de disipación de energía más bajo posible que permiten las leyes de la termodinámica.

Muchos quieren que la siguiente gran revolución sea en nuestro cerebro, esto a través de implantes que nos permitan ponernos al nivel de las máquinas y la inteligencia artificial, algo que parece ciencia ficción pero que cada día empieza a sonar más. Aquí sólo basta ver el ejemplo de Elon Musk con Neuralink y Mark Zuckerberg con Building 8, que son apuestas por hacer que el cerebro sea un dispositivo conectado. Hoy tenemos nuevo jugador en esta área, ya que ARM está confirmando que han empezado a desarrollar chips para implantarse en el cerebro

Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC) lleva tiempo siendo un referente a la hora de fabricar chips cada vez más avanzados, y de hecho invierte cerca de 10.000 millones de dólares para poder competir con garantías con gigantes como Intel o Samsung. Las escalas de integración han logrado que una y otra vez la célebre Ley de Moore se cumpliese. Según esta ley, el número de transistores por unidad de superficie en circuitos integrados se duplicaría cada año, y esa reducción de las litografías utilizadas era clave para esos avances.

Samsung acaba de dar un salto importantísimo respecto al desarrollo y fabricación de microprocesadores, ya que la compañía informó que han iniciado con la producción a gran escala de los primeros chips de 7nm fabricados bajo el proceso de 'litografía ultravioleta extrema', también conocido como EUV o EUVL (Extreme Ultra Violet Litography), un proceso que apareció a inicios de los 2000 y que por fin está viendo la luz.

Investigadores de la Universidad de Stanford han publicado un nuevo informe detallando una nueva forma de enfriar los chips utilizados en las computadoras, basándose para ello en la manipulación de la velocidad de los fotones.

Según informó Reuters, Intel y el Ejército de los Estados Unidos llegaron a un acuerdo, donde Intel se comprometió con los militares a producir chips con los procesos de fabricación más avanzados. Según el acuerdo de asociación, Intel utilizará su propia tecnología de empaquetado de semiconductores para ayudar a los militares a desarrollar sus primeros silicios en forma de prototipo en sus instalaciones de Arizona y Oregón.

Los semiconductores se han convertido en un bien preciado. Tanto es así que la Unión Europea está estudiando llamar a la puerta de Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) y Samsung, las dos compañías se fundición de semiconductores más grandes del mundo, para empezar a fabricar chips en el Viejo Continente, según informa Bloomberg (muro de pago).

Nos lo venían avisando desde finales de 2020, y en estas primeras seis semanas de 2021 se ha consolidado la tendencia, e irá a más: la escasez de chips en la industria está provocando un desabastecimiento en los mercados de portátiles, teléfonos móviles videoconsolas, televisores y productos de electrónica de consumo de toda índole.

La guerra está lejos de su fin, incluso puede que no lo tenga como tal, pero entre tanto las batallas se van sucediendo y una de las más importantes acaba de dar por concluida. EE.UU intenta vetar a China y paralizarla de mil maneras, y al parecer lo ha conseguido parcialmente en un escenario tan importante como el de los semiconductores y los chips, ya que se acaba de anunciar que ASML venderá equipos DUV y no EUV a SMIC.