Una nueva versión del 'estelarizador' Wendelstein 7-X es capaz de producir plasma al doble de temperatura que el corazón del sol. La fusión nuclear parece estar a punto de dar el salto definitivo hacia la energía eléctrica limpia e ilimitada, con múltiples avances esperanzadores en los últimos meses. Aquí está el último: la nueva revisión del extrañamente retorcido reactor de fusión Wendelstein W7-X es ahora capaz de crear y contener plasma al doble de temperatura que el núcleo del Sol cuando, hasta hace unos meses, era incapaz de hacerlo.

El dispositivo de fusión más grande del mundo del tipo estellarator, el alemán Wendelstein 7-X, ha alcanzado un valor récord para el producto de fusión en su última ronda de experimentación. Mientras que al final de la primera campaña se alcanzaban longitudes de pulso de seis segundos, ahora se están produciendo plasmas que duran hasta 26 segundos. Una energía de calentamiento de hasta 75 megajulios podría ser alimentada al plasma, siendo 18 veces más que en la primera fase. En español: bit.ly/2yLIgmA Rel.: menea.me/1lzp4

El siguiente paso es la instalación de componentes en el recipiente de vacío que se enfrían activamente con agua. Reemplazaremos el desviador de corriente con módulos de desvío con enfriamiento activo y conectaremos todos los elementos de la pared al sistema de enfriamiento por agua, que es una compleja telaraña de tuberías de agua que impregna todo el dispositivo (vea la imagen a la derecha). Para preparar estas optimizaciones, nos encontramos en una fase de cierre de dos años hasta finales de 2020.

El dónut (Tokamak) y la cinta (Stellarator) son apuestas por lograr contener la fusión nuclear eficientemente. Tokamak parece ir en cabeza, pero Stellarator acaba de ganar posiciones, aupada por una reciente propuesta desde España, del Laboratorio Nacional de Fusión. En 2022 se batieron 2 récords: en la Joint European Torus (confinamiento magnético) y en la National Ignition Facility de EE.UU. (confinamiento inercial). El reto ahora es producir más energía que la invertida, y materiales resistentes a grandes flujos de neutrones muy energéticos.