RISC-V nació en la Universidad de California en Berkeley, en 2010, con un propósito esencialmente educativo, pero también con la intención de afianzarse a medio plazo como una alternativa de hardware libre tanto a los diseños x86-64 de Intel y AMD como a las CPU con arquitectura ARM.

Seamos honestos: 2020 apesta. Gran parte de este año ha sido un incesante flujo de malas noticias que hacen difícil continuar. Sin embargo, la mayoría de nosotros hemos mantenido el ritmo, y la forma en que la mayoría lo hacemos es con pequeños ordenadores de bolsillo a los que todavía llamamos “teléfonos móviles”. Y esto es gracias a que estos ordenadores, y gran parte de nuestra existencia digital, funcionan con lo mismo: un procesador ARM, por lo que es un buen momento para recordar de dónde salió esta arquitectura.

Actualmente está claro que el chip de apple M1 es una apuesta ganadora y que las implicaciones para el resto de la industria se están volviendo cada vez más claras. En esta historia quiero hablar sobre la conexión existente con los microprocesadores basados en la arquitectura Risc-V que puede no parecer obvia para la mayoría. Hablemos de la computación heterogenea. Apple persigue la estrategia de añadir unidades especializadas de hardware a sus procesadores en lugar de más procesadores de cómputo general, algo que ya hacía el viejo amiga del 85

Según los informes de los medios, las fuentes dijeron que Intel ofreció 2.000 millones de dólares (nota del editor: aproximadamente 12.700 millones de RMB) para adquirir SiFive, que se fundó en 2015 y es una empresa emergente de California dedicada a comercializar tecnología de semiconductores de código abierto. a vender diseños de semiconductores basados en la arquitectura RISC-V y también es la primera empresa de semiconductores en especializarse en RISC-V.

Existe una idea generalizada de que los procesadores x86 modernos de alto rendimiento funcionan decodificando las instrucciones x86 complejas en instrucciones simples similares a RISC con las que opera en el resto de las etapas. Pero ¿qué tan cerca está esta idea de cómo funcionan realmente los procesadores internamente? Para responder a esta pregunta, analicemos cómo los diferentes procesadores x86, que van desde la primera microarquitectura Intel moderna, P6, hasta sus diseños actuales, manejan el siguiente bucle simple.

RISC-V ("risk-five") es una arquitectura de procesador libre surgida en la comunidad académica. Un RISC-V doble núcleo se usó como base para el procesador fotónico sobre el que escribimos anteriormente en HEXUS justo antes de navidades. Ahora RISC-V "está de camino a ser una alternativa libre a ARM y Mips", informa el EE Times. Gigantes como Google, HP, Lattice, Microsemi y Oracle están entre otros 15 miembros del nuevo grupo RISC-V. Una de las tareas pendientes es hacer un borrador de un acuerdo entre los miembros.

Canonical ha confirmado el soporte oficial de su distribución Ubuntu para procesadores RISC-V, inicialmente a través de una asociación con SiFive para lanzar imágenes de dicho sistema operativo para sus computadoras de placa única (SBC) de alto rendimiento llamadas HiFive Unleashed y Unmatched. Estas placas cuentan con un procesador RISC-V de alto rendimiento con capacidad para ejecutar Linux y están basadas en los diseños propios de SiFive integrados en un solo chip ofreciendo un rendimiento similar a sistemas de escritorio.

Hoy en día, muchas compañías están explorando hardware y software de código abierto como alternativa a las costosas y cerradas arquitecturas de instrucciones (ISA). RISC-V es un ISA libre, abierto y extensible que redefine la flexibilidad, escalabilidad, extensibilidad y modularidad de los diseños de chips. A pesar de su rico ecosistema y el número cada vez mayor de implementaciones en el mundo real, existen conceptos erróneos acerca de RISC-V que hacen que las empresas se detengan sin llegar a darse cuenta de sus beneficios.

Con el potencial que atesora RISC-V, sobre todo gracias a que tiene el respaldo de instituciones como The Linux Foundation y AMD, era cuestión de tiempo que fueran apareciendo proyectos e iniciativas interesantes en torno a esta arquitectura de conjunto de instrucciones. Uno de esos proyectos es PicoRio, una placa basada en RISC-V creada por Imagination Technologies y una startup llamada RIOS Laboratory que pretende postularse como una alternativa a Raspberry Pi, el mini-PC más popular del mundo.

ARM lo domina todo en el mercado de la movilidad, pero desde hace años las soluciones basadas en la arquitectura RISC-V plantean una alternativa prometedora. Los últimos rumores apuntan a que Intel está interesada en la adquisición de SiFive, el fabricante de referencia de chips basados en la arquitectura RISC-V. De hacerse realidad, la operación situaría a Intel en una posición interesante para hacer frente a una ARM que está últimamente intratable.

El mayor ataque hardware de la historia fue el resultado de leer las claves de la memoria, que permitió romper el cifrado de los DVD. Como tus claves de cifrado se encuentran en "sistemas abiertos", los diseñadores de systemas tienen que buscar soluciones ingeniosas para que esto no ocurra. El sistema RISC-V es el mejor intento de desarrollar un hardware de custodia de cifrado abierto y que se puede auditar de manera independiente.

Algunos pueden dudar de RISC-V nunca será un desafío para ARM al menos en algunos mercados, pero la industria está invirtiendo en soluciones basadas en código abierto libre de royalties. Esta semana SiFive asegura $65,4 millones de varios inversores, incluyendo a Qualcomm Ventures, LLC, y el anuncio de la puesta en marcha del Grupo OpenHW, una nueva organización global sin fines de lucro que tiene como objetivo impulsar la adopción de los procesadores de código abierto actualmente respaldado por 13 empresas.

La fabless T-Head, una subsidiaria del gigante chino Alibaba Group, y Allwinner, han producido un procesador llamado XuanTie C906 de un solo núcleo, basado en RISC-V, con una MMU integrada, y que será usado en una placa SBC de Sipeed que apenas costará 12.5$.

La empresa china especialista en chips T-Head, filial de Alibaba, ha portado una variante de Android 10 para la arquitectura abierta RISC-V. Repositorio: github.com/T-head-Semi/aosp-riscv

Qué viaje tan largo y extraño ha sido. MIPS Technologies ya no diseña procesadores MIPS. En su lugar, se ha unido al campo de RISC-V, abandonando su arquitectura homónima por una que tiene fuertes lazos históricos y técnicos. Este movimiento parece anunciar el fin del camino de MIPS como familia de CPUs y una nueva (ligera) disminución de la variedad de procesadores disponibles. Es el final de una arquitectura.