Espectacular imagen del increíble panel de control del transbordador espacial Endeavour.

Solo han pasado 73 días desde que el OTV-4 se lanzó a bordo de un Atlas V 501, por lo que varios usuarios del foro de Nasaspaceflight han especulado con la idea de que el vehículo esté sufriendo alguna emergencia.No existen pruebas directas algunas de tal cosa, pero al echar la mirada al pasado nos encontramos con que la primera misión OTV-1 duró 224 días,la segunda (OTV-2) 468 días y la tercera (OTV-3) 675 días (si no hemos calculado mal), por lo que un posible aterrizaje “solo” 73 días tras el despegue bien podría significar algún problema...

Muchos hemos visto transbordadores espaciales, en fotos, y por fuera. Pero el fotógrafo del Programa Espacial de EEUU, Ben Cooper, tuvo el privilegio de verlos desde distintos ángulos y este es el resultado.

Vídeo que muestra el viaje de los propulsores de combustible sólido, o solid rocket booster, dos pirulos blancos que van montados a ambos lados del depósito de combustible. Es muy recomendable verlo con los altavoces puestos y con el volumen a tope; mola mucho oír como sufre el metal del propulsor pero, sobre todo, en los primeros minutos, hasta la separación.

Hablemos de inteligencia artificial, de computación, de videojuegos. Quizá nada de eso sería posible hoy sin las aportaciones de Leonardo Torres Quevedo, a quien se reconoce como el hombre que diseñó el primer ordenador de la historia. Con dos máquinas de escribir y un complejo sistema de poleas, electroimanes y conmutadores, el ingeniero cántabro construyó el aritmómetro electromecánico, un ingenio capaz de realizar cálculos de forma autónoma.

El programa Energía-Burán fue el proyecto espacial más caro y ambicioso de la antigua Unión Soviética. Pero tanta complejidad tenía un punto débil: la seguridad. A diferencia de las cápsulas Soyuz los transbordadores del programa Burán

Dos transbordadores de pruebas fueron encontrados dentro de un almacén soviético abandonado cerca del Cosmódromo de Baikonur. Ambas fueron desarrolladas como parte del plan Buran de Moscú, cerrado en 1993, por lo que ninguna de ellas fue enviada al espacio.

A lo largo de los años hemos oído hablar muchas veces de los transbordadores espaciales. Cuando escuchábamos ese término, por lo general, lo asociábamos a los vehículos reutilizables estadounidenses, entre ellos el Atlantis, que en 2011 marcó el fin de los de su tipo. Sin embargo, también existió el Burán (cuyo nombre significa tormenta de nieve en ruso), que estaba destinado a ser el corazón del programa espacial soviético. El Burán realizó un primer y único vuelo espacial.

Este pasado verano el equipo de una serie ¿documental? sobre el Triángulo de las Bermudas descubría unos restos de unos siete metros mientras grababa escenas frente a la costa de Florida. Les pareció que podían ser restos del transbordador espacial Challenger. Y una vez vistas las imágenes, la NASA ha confirmado que lo son. El Challenger se desintegró –no explotó– a las 16:38 UTC del 28 de enero de 1986, 73 segundos después de haber despegado de la plataforma de lanzamiento 39B del Centro espacial Kennedy en la misión STS-51-L.

A principios de la década del 2000, el Programa del Transbordador Espacial tenía unos 20 años, y si bien había recibido muchas mejoras desde el despegue inicial, una gran cantidad de componentes vislumbraban la sombra de la obsolescencia. No es ningún secreto que la agencia espacial estadounidense no es la que desarrolla y construye todo lo que utiliza. Si bien es la cabeza de los programas espaciales de su país, se apoya en miles de diferentes contratistas. El chip Intel 8086 era uno de los más preciados por la agencia espacial estadounidense.