En la industria energética, la gasolina más barata y sucia se denomina "de calidad africana". Este tipo de gasolina, con altos niveles de sustancias tóxicas, está prohibida en Europa. Pero los grandes comerciantes internacionales de petróleo, como Trafigura y Vitol, siguen vendiendo este combustible sucio a los países de África Occidental, a pesar de los riesgos demostrados para la salud de las personas y el medio ambiente. Con ello, eluden los esfuerzos destinados a mejorar la calidad del aire de las ciudades de África Occidental.
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La gasolina y el gasóleo de baja calidad son un grave problema para la calidad del aire en África Occidental.
Estos combustibles sucios contienen azufre y benceno, que pueden provocar cáncer, así como manganeso, que daña las piezas del motor, los filtros de partículas y los catalizadores. El peligro potencial para la salud es grave: en 2016, la ONG suiza Public Eye estimó que la prohibición de los combustibles con alto contenido en azufre podría evitar decenas de miles de muertes prematuras. El problema es tan común que los mecánicos de automóviles en Accra, por ejemplo, envían regularmente mensajes de texto de advertencia a sus clientes: "¡Tengan cuidado! Otra vez hay combustible malo en el surtidor".
En las últimas décadas, la Unión Europea ha endurecido sus normas sobre el azufre en la gasolina, permitiendo sólo 10 partes por millón.
Pero la normativa en la mayor parte de África es mucho menos estricta. La Comunidad Económica de los Estados de África Occidental permite hasta cinco veces más azufre, aunque no todos los Estados miembros cumplen esta norma. Nigeria todavía permite hasta 15 veces más.
Los grandes comerciantes de petróleo, a menudo con sede en Suiza, pero que operan en todo el mundo -como Trafigura y Vitol- han convertido esto en un modelo de ingresos. Mezclan combustibles con mucho más azufre, benceno y manganeso de lo permitido en Europa y los venden a clientes africanos. Estos combustibles son mucho más baratos, porque es caro eliminar el azufre de la gasolina.
Los Países Bajos y Bélgica constituyen un importante centro de ese comercio. Ámsterdam, Rotterdam y Amberes son puntos neurálgicos para la mezcla de gasolina. En los últimos cinco años, más de la mitad de la gasolina importada por los países de África Occidental procedía de los Países Bajos y Bélgica, y gran parte de ella habría sido ilegal en Europa.
Esto cambió el año pasado, cuando los Países Bajos introdujeron nuevas y estrictas restricciones a la exportación de combustible sucio. Con esta medida se pretendía proteger la calidad del aire en las ciudades africanas. Desde abril, las empresas no pueden exportar combustibles con más de 50 ppm de azufre o demasiado benceno o manganeso desde los Países Bajos a África Occidental.
"Usted, como productor, es responsable de… » ver todo el comentario
Se aprovecha y se seguirá aprovechando hasta la última gota.
Otra cosa que se menciona de soslayo es que se podría refinar en África directamente, pero es prácticamente imposible construir unas instalaciones así en esos países debido a la corrupción e inestabilidad; y no os creáis que las empresas aun así no lo intentan.