Las delgadas tablas de madera en las construcciones de escudos de la Edad del Hierro y la Edad Vikinga estaban reforzadas con piel de animal y no hubieran sido útiles sin ese componente. La piel fue posiblemente la parte más importante de la construcción y dio al escudo su fuerza e integridad estructural. Sin embargo, los productos para la piel prehistóricos eran equivalentes a los plásticos actuales y podían variar considerablemente en resistencia y otras propiedades, según las especies animales que se usaran y cómo se había tratado la piel.
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El borde del escudo es de cuero denso de vacuno, mientras que el frente del escudo es de cuero de oveja. Una posible razón para el uso de piel de oveja es que es relativamente ligera y más fácil de estirar que el cuero de vacuno. A pesar del cuero, la piel resultó sorprendentemente robusta. El cuero teñido al estilo tradicional tiene cualidades muy diferentes de las del cuero moderno que se puede adquirir en tiendas corrientes. Como resultado de la peculiar consistencia del cuero, el escudo obtuvo propiedades de absorción de golpes que entorpecieron la alineación de la hoja y ayudaron a desviar los golpes contundentes. El escudo siguió siendo completamente funcionam después de haber sido atacado con flechas, lanza, espada, y un hacha de dos manos (producida por Thor's Forge).
Los romanos en épocas similares utilizaban una especie de contrachapado, pegando capas de madera.
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