La Tierra ha sufrido diverso periodos glaciares motivados por diferentes razones. Recientemente se ha puesto en duda que una de estas glaciaciones, la ocurrida entre hace 726 y 635 millones de años en periodo Criogénico, justo antes de la aparición de la vida compleja, no fue tan intensa y que habría zonas no cubiertas por el hielo que permitieron la supervivencia de la vida terrestre. Ahora investigadores de UC santa Barbara discuten la validez de las consecuencias de esta teoría.
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Hace años que vengo leyendo artículos sobre paleoclima, glaciares, deglaciación, etc. Es un tema que goza de popularidad dentro de la divulgación. El problema es que hay una imprecisión terminológica que me parece grave. Me refiero a la diferencia entre: "glaciación" y "período glacial". Suenan semejantes pero definen dos fenómenos muy diferentes.
Glaciación: Se da cuando nuestro planeta presenta masas de hielo relevantes a nivel del mar.
Sí señores y señoras, hoy en día vivimos en medio de una glaciación que comenzó hace más de 30 millones de años cuando la hasta entonces templada Antártida comenzó a mostrar... pos eso: hielo permanente en la misma linea costera.
Período glaciar: Es un concepto que define una oscilación en la intensidad del frío dentro de una glaciación. Además se refiere sólo al hemisferio norte. Estos recrudecimientos en el frio glacial están provocados por las oscilaciones del eje de rotación terrestre y de la elongación de su órbita. En función de estos cambios hay períodos en los que el calor del verano en Canadá, Siberia y Escandinavia es suficiente para fundir el hielo invernal (hoy día). En otros momentos los veranos boreales no son tan cálidos y entonces además de vivir en una "glaciación" agregamos también un "período glacial".
Como curiosidad decir que cuando el hemisferio norte está bajo hielo, los veranos del hemisferio sur son algo más cálidos.
Hay tres posibles configuraciones climáticas:
1- Óptimo climático.
2- Glaciación + período glacial.
3- Glaciación + período inter glacial (hoy en día).