Es un escenario típico de muchas obras de ciencia ficción: una nave espacial alienígena se aproxima al sistema solar procedente del espacio interestelar. La idea de una nave nodriza extraterrestre que se acerque al Sol a casi la velocidad de la luz es, por decirlo suavemente, poco probable, pero, ¿y si hablamos de sondas alienígenas automáticas que viajan entre las estrellas a una centésima de la velocidad de la luz? ¿Y si lo hacen a una milésima parte?
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etiquetas: sonda alienígena , astronáutica , física 
"Para eso hace falta una civilización con individuos muy longevos y muy pacientes."
No necesariamente individuos muy longevos.
Una posibilidad es la que sugirió #2 : si la sonda no está tripulada (de hecho, el término "sonda" en este contexto espacial creo que suele significar una aeronave no tripulada, como un dron pero a nivel espacial) el aparato viajaría sin aliens a bordo... no importaría mucho que no fuesen muy longevos. Una variante de esto es que la sonda no fuese un simple aparato con "cámaras" y otros sensores que envían imágenes y datos, como las sondas que hemos lanzado los humanos, sino que podrían tener máquinas / robots. Los aliens podrían vivir 80 años como nosotros... pero sus robots posiblemente podrían durar 1000 años, suponiendo tecnologías muy avanzadas y que no es necesario que estén encendidos los 1000 años completos, podrían estar encendidos 10 años hasta alcanzar una velocidad de crucero, luego apagarse o entrar en "modo suspensión" durante siglos y volverse a poner en marcha al llegar al Sistema Solar, por ejemplo, para iniciar un modo de frenado.
Otra posibilidad es que hagan su vida en el espacio, reproduciéndose y todo eso... aunque salgan aliens en una nave y mueran de viejos, pueden tener hijos a bordo y luego nietos. Si la nave llega 400 años después, a lo mejor es la 16ª generación pero podrían llegar aliens vivos perfectamente.
Y otra posibilidad es la que aparece en bastantes películas de Ciencia Ficción: la criogenización o tecnologías similares, mediante las cuales unos seres vivos pueden quedar "conservados" / "congelados" y ser "despertados" automáticamente al cabo del tiempo, sin haber muerto exactamente y recuperando sus funciones vitales. Los humanos que yo sepa no hemos alcanzado tecnologías de criogenización que funciones, pero los aliens podrían estar mucho más avanzados.
En cuanto a la paciencia, pues supongo que sí, pero no me parece que haya mucha diferencia con los humanos, que hemos lanzado sondas como la Voyager 1 en el año 1977 y todavía 43 años después está activa (se espera que tenga energía hasta el 2025, un total de 48 años). Si nosotros ya hicimos sondas hace tiempo que duran esto, es posible que unos aliens con tecnología mucho más avanzada hayan lanzado sondas que duren mucho más: 400 años, 4000 años, etc. ¿Paciencia? Más bien "pa ciencia"... No tienen que estar ahí ansiosos esperando, lo lazan cada ciertos años van recibiendo datos, sin más quebradero de cabeza.
Bueno, lo de milenios quizá te has pasado un poco.
Suponiendo que la sonda va a c/100 y sabiendo que Proxima Centauri está a unos 4 años luz, la sonda en sí tardaría unos 400 años (o 410 si suponemos que tarda 10 años en acelerar) ¿y otros 400 para devolver los resultados? No, porque los resultados se pueden enviar por radio... y eso va a la velocidad de la luz, es decir, 4 años en llegar la información. Total: 414 años, que no son "milenios".
En cuanto a "esperar" o la "paciencia" ya dije en mi comentario que las sondas que ya hemos lanzado los humanos nos dan datos décadas después y son datos que consideramos interesantes y útiles.
Imagina que lanzamos hoy una sonda que llegase a Proxima Centauri en el año 2430 ¿No crees que a nuestros descendientes (o vete a saber si se consigue que algún humano actual esté vivo en esa fecha) les parecería interesante recibir las fotos y datos de aquel lugar? Más aún si descubriesen otra civilización, que sería un superhito histórico.
Pero décadas después la mayoría seguimos viviendo.
¿Por qué tengo que asumir que a nuestros descendientes les va a interesar? A lo mejor tienen prioridades distintas o ha habido una regresión científica como ha pasado en otras épocas de la Historia. También puede que hayan sacado una tecnología infinitamente mejor y eso sea chatarra para ellos. Un proyecto a tan largo plazo es como tirar una botella al mar.