Los nuevos buques autónomos, denominados “MASS”, según la Organización Marítima Internacional (OMI). Esta nueva denominación, procedente de las siglas en inglés de “Marine Autonomous Surface Ship”, es decir, “Buques de Superficie Autónomos” nos va a presentar el reto de unos nuevos barcos que van a poder llegar hasta a prescindir de tripulantes a bordo.

Leo con mucho interés el artículo de mi buen amigo y colega Abel Aleixandre acerca de los buques autónomos. Y siendo este un asunto muy interesante y de gran importancia para el presente y, desde luego, el futuro de la marina mercante mundial, me voy a atrever a debatir con él. En mi opinión, los buques autónomos, a día de hoy, son ya una realidad. A pequeña escala sí, el MAYFLOWER cuya navegación de prueba se retrasa, algunos remolcadores de puerto en Australia, Bélgica (Amberes), China… se están probando hoy en día. Una realidad como digo.

En el canal de ensayos en Helsinki, Finlandia, Aker Arctic ha llevado a cabo las pruebas de su buque autónomo con excelentes resultados. Durante dicho ensayo el buque tuvo que esquivar diversos obstáculos gracias a los sensores instalados a bordo, maniobrar sin la intervención del ser humano y llevar a cabo un atraque automático.

Según el portal de noticias USNI News, la marina americana ya ha destinado los 350 millones de euros necesarios para la construcción de dos barcos de guerra autónomos de unos 90 metros de eslora y un desplazamiento en torno a las 2.000 toneladas, basados en los buques de apoyo a plataformas offshore entregados por la US Navy a la marina iraquí en 2012, y capaces de operar sin un solo tripulante a bordo. Estos buques serán los primeros de una serie de 10 barcos a construir durante los próximos cinco años, y que formarán, en palabras del director de presupuestos de la US Navy, la Ghost Fleet (Flota Fantasma en español) de la marina americana.

El Consejo Marítimo Internacional y del Báltico (Bimco) ha empezado a trabajar en el que será el primer modelo de contrato para la operación de buques autónomos, cuya primera versión tiene previsto publicar en 2021. Será una adaptación del actual contrato Shipman 2009 para la gestión técnica y comercial de buques, tripulaciones y seguros, ampliamente utilizado y conocido por el sector.

China realiza esfuerzos por llevar su tecnología de transporte autónomo a alta mar, prueba de ello es que ha construido su primera base de pruebas de investigación y desarrollo para buques autónomos en el puerto de Zhuhai, cerca de Macao, informó Economic Daily.

Desde hace décadas, el buque autónomo ha sido motivo de comentario recurrente en el sector marítimo, aunque se viera claro que la industria estaba lejos de conseguirlo. Ya se hablaba de ello cuando ni siquiera existía el GPS; como mucho, sólo solo algunos afortunados disponían de un receptor del sistema de posicionamiento Transit de Magnavox.

Mitsui OSK Lines (MOL) anunció que concluyó la primera prueba en el mar del mundo de la operación de un buque portacontenedores no tripulado de puerto a puerto. Esta actividad se desarrolló entre el Puerto de Tsuruga y el Puerto de Sakai, como parte del proyecto de barco no tripulado Meguri2040.

ABB firmó un acuerdo Keppel Marine and Deepwater Technology (KMDTech) para desarrollar embarcaciones autónomas y modernizar un remolcador para el Puerto de Singapur. En un comunicado, la empresa de tecnología recalcó que “el proyecto verá operaciones autónomas de buques en Singapur a fines de 2020 y el buque modernizado será el primer remolcador autónomo en el sur de Asia”.

DriX es el nombre del barco autónomo no tripulado diseñado por iXblue para llevar a cabo estudios hidrográficos y geofísicos en misiones offshore y costeras.

La Armada Española incorporará a lo largo de 2022 buques autónomos a su fuerza naval. De esta manera, la Marina se suma al grupo de países de la OTAN que ultiman programas de uso de unidades inteligentes con fines de Defensa, ayuda en el mar e investigación oceanográfica. En la actualidad, la Armada colabora con empresas constructoras en el “diseño conceptual” de los desarrollos que precisa.

Tiene razón. Amador Gutiérrez Rodríguez, capitán de la marina mercante y practico en ejercicio del puerto bahía de Algeciras desde febrero de 2003, podría disfrutar con tranquilidad de su trabajo en una de las corporaciones de prácticos más potentes de España. El practicaje en la bahía y puerto de Algeciras no resulta sencillo.

Actualmente no existen normas vigentes nacionales ni internacionales que los regulen.

Ocean Infinity está en plena transición hacia maneras sustentables de navegación y contrató al astillero GMV (Grovfjord Mek. Verkste) para construir una flota inicial de 11 buques autónomos de exploración marina y con propulsión diésel-eléctrica. Los primeros 4 serán entregados a fines de este año.

Rolls-Royce y el operador global de remolques Svitzer están probando el primer buque comercial operado remotamente, el Svitzer Hermod, en Copenhague, Dinamarca, según informó Rolls-Royce en un comunicado de prensa ayer. Durante las pruebas, que comenzaron a principios de este año, el remolcador de 28 metros de eslora llevó a cabo un número de maniobras en el puerto de Copenhague, controlado por un capitán en tierra. Desde el muelle del puerto de Copenhague, el capitán de Svitzer Hermod, situado en una base remota en la sede de Svitzer, atracó el buque junto al muelle, zarpó, giró 360 grados y lo volvió a pilotar hasta el muelle de Svitzer antes de atracar nuevamente.

Dos importantes empresas de defensa de Turquía acaban de anunciar el lanzamiento del primer buque de superficie no tripulado armado del país llamado «ULAQ». Se trata de las compañías Ares Shipyard y Meteksan Defense.

El pasado 5 de febrero la compañía L3 ASV, proveedor líder de sistemas marinos no tripulados y autónomos, anunció la entrega de la embarcación autónoma de larga autonomía llamada C-Enduro a la Royal Navy. El C-Enduro se utilizará para recopilar datos militares por el programa de contramedidas de minas y capacidad hidrográfica (MHC) mientras la Royal Navy busca explotar tecnología autónoma.

Si puede haber coches autónomos que se enfrenten al tráfico infernal de las ciudades, puede haber barcos autónomos que naveguen por ríos y mares sin complicaciones. El barco autónomo del MIT va creciendo en precisión y tamaño y necesita nuevos retos.

Sea Machines Robotics, el desarrollador de sistemas de mando y control autónomos para la industria marítima, ha anunciado que se embarcará en un viaje autónomo de 1.000 millas náuticas con mando remoto alrededor de Dinamarca a finales de este mes. Con el acertado nombre de ‘The Machine Odyssey’, el viaje marca el momento de la llegada a tierra del transporte autónomo y está programado para demostrar que las vías navegables del mundo están preparadas y listas para la autonomía de largo alcance, según afirma la compañía.

El 3 de diciembre de 2018 quedará marcado como el día en que Rolls-Royce y el operador estatal finlandés Finferries realizaron conjuntamente la primera navegación autónoma de un ferry, en un viaje a través del archipiélago de Turku entre las ciudades finlandesas de Pargas y Nagu.

IBM y la organización de investigación marina Promare ha dado a conocer el proyecto Capitán AI, que permitirá que el Barco Autónomo Mayflower (MAS) haga un viaje transatlántico en septiembre de 2020. Antes de esa expedición, la nave realizará una serie de pruebas frente a la costa de Plymouth en el Reino Unido, para evaluar cómo el Capitán AI usa cámaras, la inteligencia artificial y los sistemas de computación de a bordo para navegar de manera segura alrededor de barcos, boyas y otros peligros oceánicos.