El pueblo calmuco vive en el Cáucaso desde el siglo XVII. Es un pueblo de origen mongol que profesa el budismo tibetano desde entonces en esa parte de la actual Rusia. Como mongoles, eran pastores y guerreros nómadas de la estepa asiática. A finales del siglo XVI se encontraban en guerra por el dominio del norte de China. Poco a poco fueron expandiéndose por todo el centro de Asia y llegaron a formar un kanato fronterizo con Rusia. Este país no había enviado aún colonos a la zona, así que utilizó el estado calmuco como aliado.
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