¿Qué es el colesterol, y por qué eso de “malo”? ¿Realmente puede matar de un infarto? ¿Cómo? ¿Es tan determinante la alimentación? ¿Y el ejercicio físico?

El tema del colesterol es uno de los más polémicos en nutrición y sobre los que más desinformación y desconocimiento existe. No es extraño, ya que todavía quedan muchas preguntas sin resolver y recientes descubrimientos están cambiando bastante la forma en la que lo ven y lo tratan los médicos y expertos. Así que, con intención de llevar un poco de luz a esta situación, con este post comienzo una serie de artículos en los que voy a hablar sobre el colesterol en profundidad, con cierto nivel técnico (aunque con lenguaje sencillo y asequible)...

El nivel de colesterol no lo es todo. A Jay Cohn, cardiólogo de la Universidad de Minnesota Medical School en Minneapolis, le preocupa que el enfoque basado en los niveles de LDL en la terapia con estatinas, que son los medicamentos más utilizados para reducir el colesterol, pudiera perjudicar el tratamiento del paciente, porque la mayoría de los que tienen un ataque al corazón no tienen LDL alto. "Si sus arterias y el corazón está sano, no me importa lo que su LDL o presión arterial sea", afirma.

Sobre le controvertido tema del colesterol y su papel en la enfermedad cardiovascular. La entrada discute diversos argumentos que apoyan la idea de que se ha atribuído al colesterol un papel dañino que no se fundamenta en base a la evidencia científica. Entre otros, que «no hay correlación entre colesterol y cardiopatías», que las «grasas saturadas y colesterol en la dieta no predicen riesgo de cardiopatías», y que «existe correlación, pero no es causal».

Lo que solemos denominar como "el colesterol" realmente es un diverso conjunto de compuestos y partículas cuya concentración en sangre se analiza de diversas formas. Y su relación con la enfermedad cardiovascular es bastante más complicada de lo que se suele pensar, yendo más allá del típico "colesterol alto= riesgo", que es lo que nos suelen transmitir los anuncios de productos de dudosa utilidad.

Las estatinas representan una terapia extremadamente eficaz para controlar el riesgo de enfermedades cardiovasculares y tienen un costo mucho menor que las nuevas clases de fármacos como los inhibidores de PCSK9. Las estatinas siguen siendo una terapia de 1a línea para controlar el riesgo cardiovascular, pero muchos pacientes no vuelven a intentar la terapia con estatinas y permanecen sin tratamiento durante períodos prolongados tras una reacción adversa. Lo que reduce el riesgo cardiovascular es la prescripción continua, no la interrumpida.

Durante medio siglo, se ha considerado que un alto nivel de colesterol total o colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL-C) es la principal causa de aterosclerosis y enfermedad cardiovascular y se ha promovido ampliamente el tratamiento con estatinas. Sin embargo, cada vez se comprende mejor que los mecanismos son más complicados y que el tratamiento con estatinas, en particular cuando se usa como prevención primaria, es de dudoso beneficio. Nuestra búsqueda de falsificaciones de la hipótesis del colesterol confirma que no puede...