La difteria es una enfermedad que, afortunadamente, sólo conocemos por las vacunas. Hace apenas cien años la situación era muy distinta. Entonces, si eras un niño de entre 2 y 14 años era la principal causa de muerte. No existía aún vacuna y los médicos se centraron en bloquear el efecto de la toxina. Y ahí es donde aparecieron los caballos. Estos animales podían producir grandes cantidades de antitoxina. De ellos se extrajo el valioso suero. Literalmente se dejaron la vida por sus dueños, a cambio la mitad de los pacientes conseguía salvarse.

El 22 de enero se envió desde Nome el siguiente telegrama: "Una epidemia de difteria es casi inevitable aquí. STOP. Necesito urgentemente un millón de unidades de antitoxina. STOP.[...]". Había comenzado a morir gente y la solución no admitía demora...

En 1890 trabajó con el bacteriólogo japonés Shibasaburo Kitasato. Cogieron un animal infectado con el tétanos y otro sano, a este último le inyectaron suero sanguíneo procedente del animal enfermo y se dieron cuenta de que se generaba inmunidad a la enfermedad en el animal sano. Habían descubierto la antitoxina del tétanos. Poco después Behring y Wernicke descubrieron el suero antidiftérico.

El tratamiento, que se sustenta en el uso de un nanopolímero biodegradable para transportar una forma modificada de la toxina de la difteria únicamente dañina para las células del cáncer de ovario, podría estar listo para ensayos clínicos en humanos en apenas un año. "Lo que hicimos fue administrar ADN que le dice a las células que mueran. Pero sólo se activa en las células ováricas" dijo Dan Anderson del MIT. "Hallamos que estas cosas son al menos igual de eficaces, pero más seguras" Más: web.mit.edu/newsoffice/2009/ovarian-0730.html

Un reciente brote de sarampión en Andalucía hacía saltar todas las alarmas: algunas infecciones ya erradicadas están reapareciendo en Europa, en mayor medida provocados por los movimientos migratorios, y la llegada de personas que no fueron vacunadas en sus países de origen. Ciudadanos que llegan a España con pautas de inmunización diferentes, y que sufren un desfase respecto al calendario oficial, aumentando con ello el riesgo de contagio, y haciendo que algunos virus ya erradicados en Europa reaparezcan con virulencia.

El caballo Jim pasó de tirar un carro de reparto de leche a "salvar a los niños de la difteria"... Lamentablemente, su historia no tuvo un final feliz.

Una de las principales preocupaciones del común de los asesinos que recurren al envenenamiento como método para deshacerse de sus víctimas, es conseguir que todo parezca natural. Quizás, la mejor manera de envenenar a una persona de manera que la muerte parezca una enfermedad natural es envenenarla precisamente con los gérmenes que producen dicha enfermedad natural.Eso debió haber pensado Arthur Warren Waite cuando decidió deshacerse de sus suegros, John E. Peck y señora.Era un dentista de Nueva York, y podía tener acceso a materiales como ése

La firma farmacéutica Glaxo retiró de algunos lotes de vacunas hexavalentes, que son dosis múltiples que se dan a los bebés a los 3, 5 y 11 meses de edad. Estas están siendo retiradas en 20 países (Incl. España), aunque muchas ya fueron usadas. Según confirmó Glaxo las vacunas llamadas Infanrix hexa se retiran por riesgo de contaminación con la bacteria 'Bacillus cereus', que causa disturbios intestinales e intoxicación alimentaria en los bebés. Las vacunas eran para la difteria, tétanos, poliomielitis, Hepatitis B, hemofilia B y tosferina.

En enero de 1925 se desató el pánico en la pequeña localidad de Nome, en el despoblado noroeste de Alaska. Fueron detectados varios casos de difteria tanto en el pueblo en sí como en los pequeños asentamientos inuit de los alrededores. Por aquel entonces ya existía tratamiento y en una situación normal un brote similar no hubiera supuesto un problema excesivo, pero es que la situación era cualquier cosa menos normal.Para 1925 hacía ya unos cuantos años que Nome había dejado atrás sus mejores tiempos, vividos con la fiebre del oro

Así que una vez más: las vacunas funcionan y salvan vidas, y salvo casos muy específicos, y siempre bajo consejo médico, no hay ningún motivo por el que se recomiende no vacunar a los niños.

El tratamiento para el menor procede de Rusia, según ha confirmado el secretario de Estado de Sanidad, Rubén Moreno. Moreno se puso en contacto con el embajador español en Moscú para localizar el fármaco, que llegó en valija diplomática en un vuelo de Aeroflot a Barcelona. La Organización Mundial de la Salud (OMS) no disponía de la antitoxina necesaria para combatir la difteria, Estados Unidos tampoco tenía el tratamiento y en el entorno europeo estaba caducado, por lo que las dosis procedentes de Moscú eran la única esperanza para el menor.

Difteria viene del griego y significa "cuero" y es que se forman unas falsas membranas en la boca que obstruyen al niño hasta su muerte. La bacteria crea una toxina desde la puerta de entrada que afecta además a otros órganos del cuerpo. Tiene una elevada mortalidad y es bastante contagiosa. En España, que somos como somos, siempre se ha llamado "el garrotíllo", en alusión a la técnica de asfixia llamada "garrote vil" que era una forma de justicia hasta hace poco, en la que se iba asfixiando por compresión en el cuello.

El ministro de Sanidad Alfonso Alonso, ha informado de que el niño de 6 años de Olot (Girona) infectado con difteria se encuentra "muy grave" (...) "Es irresponsable no vacunar", ha aseverado en declaraciones a los medios con motivo de una reunión con el embajador de Rusia en España, reconociendo que "lo que más preocupa" ahora es la salud del menor y "que pueda salir adelante" gracias al tratamiento que precisamente han facilitado las autoridades rusas. (...) Ayer por la noche volvieron a enviar más suero para que haya suficiente y reserva.

Cuando yo era un crío coincidía en los veraneos con un chaval que llevaba un aparatoso mecanismo en su pierna. No teníamos mucha relación: él era algo mayor que yo, y además su pierna renqueante y su muleta le obligaban a permanecer casi siempre en casa. Pero tampoco es que yo lo esquivase como a un bicho raro: ya había visto a otros chicos con secuelas producidas por la poliomielitis y, como cualquier otro niño de mi generación, sabía y temía lo terrible que podía llegar a ser. Pero eso me pasa porque soy muy mayor.

Las vacunas son uno de los logros más relevantes de la Medicina, protegen de enfermedades que cuando no matan, causan graves secuelas. Erradicada la viruela en 1979, el próximo objetivo es el sarampión. A pesar de ello, todavía aparecen epidemias de sarampión, en España y en Europa todas debidas a una insuficiente cobertura vacunal…

El doctor Xavier Uriarte nos ha remitido esta nota ante el interés mediático que ha suscitado la aparición de un niño con difteria en Olot y la necesidad o no de vacunación ante la hipotética aparición o no de una posible epidemia. El razonamiento de la LLV es muy claro.

Rajoy agradece a Rusia su ayuda al facilitar el suero para el tratamiento del niño ingresado por difteria El presidente del Gobierno, Mariano Rajoy, ha agradecido a las autoridades rusas su "rápida y eficaz" ayuda al facilitar el suero para el tratamiento de la difteria de un niño de seis años de Olot (Gerona) ingresado de urgencia en Barcelona. En un telegrama remitido al primer ministro ruso, Dmitri Medvedev, Rajoy agradece especialmente la mediación del embajador ruso en Madrid y del Consulado General en Barcelona

Un "problema con el suministro global" del último recordatorio de la vacuna de la diftéria, el tétanos y la tos ferina --conocida como trivalente dTpa-- ha obligado a posponer la administración del fármaco, que en Catalunya se había reforzado tras el contagio de un niño de seis años de Olot (Girona).

"Reabierto de nuevo el debate sobre si algunas vacunas son siempre necesarias o no". RTVE abre así un reportaje del Telediario sobre este fenómeno, en el que da el mismo trato a estos grupos anti-vacunas que a profesionales sanitarios de experiencia y prestigio que abogan por ellas. Este trato desigual se produce a la estela de la hospitalización de un niño no vacunado de difteria, una enfermedad que no existía en España desde 1987. RTVE califica de "controvertida" la vacuna de la difteria en el vídeo.

He aquí un partidario de proteger la libertad individual y la potestad de lo padres frente al estado ante el dilema de la vacunación y los antivacunas. Un caso que tiene a un niño – seis años, de la edad de mi hijo – en el hospital con difteria.

Non me voy a ensañar más con la madre y el padre, que ya bastante tienen. Y no me voy a centrar en la difteria, que ya ha sido suficientemente comentada en todos los medios (sabed solo que la mortalidad de esta enfermedad varía entre el 5% y 10%, pudiendo llegar al 20% en menores de 5 años o ancianos). En lugar de ello, voy a intentar dar una pincelada sobre lo que son las vacunas.