Un equipo de científicos suizo, usando un telescopio chileno, han dado con tres nuevos exoplanetas (esto es, planetas no pertenecientes a nuestro sistema solar), los cuales orbitan una estrella ligeramente más masiva que nuestro Sol. Lo interesantes es que uno de esos planetas se encuentra en la zona "habitable" de la órbita de la estrella, es decir, en aquella en la que el agua podría ser encontrada en estado líquido.

La mayoría de los casi 200 planetas extrasolares descubiertos hasta la fecha son mayores que Júpiter y orbitan demasiado cerca de su estrella madre. Ahora, las mejoras tecnológicas han permitido detectar un puñado de sistemas que podrían contener planetas capaces de albergar vida. Entre ellos, una estrella cercana denominada 55 Cancri es una de las principales candidatas. Original en Space.com: www.space.com/scienceastronomy/060801_science_tuesday.html

Investigadores del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA), perteneciente al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y ubicado en Granada, participan en el proyecto europeo COROT, un telescopio espacial que se lanzará en noviembre. Bajo el título "Del corazón de las estrellas, a los planetas habitables", la misión estudiará la actividad interna de los cuerpos estelares y detectará objetos celestes sólidos de tamaño similar al de la Tierra.

La NASA está centrando sus esfuerzos en la búsqueda de una galaxia que albergue un planeta similar a la Tierra.La agencia espacial tiene varios proyectos en curso para identificar nuevos planetas fuera de nuestro sistema solar.

[c&p]"Astroseti.org te brinda la posibilidad de enviar tus preguntas al más famoso cazador de exoplanetas del mundo, el físico y astrónomo estadounidense Geoffrey Marcy, cuyo equipo es responsable del descubrimiento de más de la mitad de los planetas extrasolares localizados hasta la fecha." Las preguntas se pueden dejar tanto en el enlace principal a Barrapunto como en el anuncio en Astroseti: www.astroseti.org/vernew.php?codigo=2597 El plazo de admisión de preguntas finaliza el próximo viernes 24 a las 24 Hrs CET.

El equipo estima que podrían darse relaciones extremadamente complejas entre la estructura magnética de esta estrella y su compañero, un planeta gigante que tiene 4,4 veces la masa de Júpiter.

[c&p] El telescopio Spitzer identificó por primera vez las moléculas en la atmósfera de exoplanetas fuera del sistema solar, lo que es calificado por la NASA como un paso crucial para determinar la existencia de vida en cuerpos más allá de nuestra galaxia. "Esta es una sorpresa asombrosa", manifestó Michael Werner, director del observatorio espacial en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. Según ésta, los datos del espectro atmosférico transmitidos por el Spitzer revelan que esos exoplanetas son más áridos y nubosos de que se creía

[c&p] Un hallazgo reciente de una estrella bastante brillante, gamma Cephei (ã Cephei), que cuenta con un planeta a su alrededor (ã Cephei Ab), con al menos 1.7 veces la masa de Júpiter y un periodo orbital de unos tres años. Otros autores aplicaron técnicas espectroscópicas para deducir que esta estrella posee una compañera estelar de baja masa (ã Cephei B). Ahora, el equipo de Jena ha logrado las primeras imágenes directas de la estrella secundaria, lo que ha permitido refinar en gran medida los parámetros físicos del sistema de ã Cephei.

Dos equipos de astrónomos han anunciado el descubrimiento de cuatro planetas gaseosos gigantes alrededor de estrellas, aumentando el número de planetas extrasolares conocidos a 204. De los nuevos planetas, uno tiene aproximadamente la misma masa que Neptuno, clasificándose en el relativamente nuevo grupo de planetas de masa baja descubiertos recientemente. El planeta orbita la estrella HD 219828, localizada a 264 años luz, en la constelación de Pegaso.

Por primera vez, los investigadores de la NASA han demostrado con éxito en laboratorio que un telescopio espacial dotado de una máscara especial y espejos podría capturar una imagen de un planeta similar a la Tierra orbitando una estrella cercana. Este logro marca un espectacular paso adelante para misiones como la Búsqueda de Planetas Terrestres, diseñada para buscar un gemelo de la Tierra que pueda esconder vida. Artículo en español: cienciakanija.wordpress.com/2007/04/12/nasa-demuestra-futuros-telescop

Los investigadores que han descubierto el nuevo planeta –un equipo de “caza-planetas” compuesto por científicos suizos, franceses y portugueses- lograron sacar al astro de su escondrijo gracias a un método conocido como “la técnica de la velocidad radial”. La metodología permite medir las alteraciones de la velocidad de un cuerpo astral debido a la influencia de otros cuerpos cercanos. Se busca detectar un efecto similar al cambio de tono que producen las sirenas de una ambulancia, por ejemplo, cuando pasa rápidamente por su lado.

Otro enlace relacionado con el histórico hallazgo del primer exoplaneta "similar" a la Tierra. Aunque ya hay publicadas un montón de noticias sobre Gliese 581 C se echan en falta más entrevistas con alguno de los descubridores. Si os interesa el tema, DW-WORLD conversó un poco con uno de ellos: Stéphane Udryi, del Observatorio de Ginebra.

[c&p] ¡El satelite francés Corot detecta su primer exoplaneta! Cuatro meses después de ser lanzado, ya ha confirmado su primera detección. Mas info (en francés) www.cnes.fr/web/5891-corot-decouvre-sa-premiere-exoplanete-.php

Un equipo de astrónomos han descubierto cómo es el tiempo meteorológico en un exoplaneta, o planeta extrasolar. Utilizando el Telescopio Espacial Spitzer de rayos infrarrojos, realizaron un mapa de las variaciones de temperatura registradas sobre la superficie de un gigantesco planeta gaseoso denominado HD 189733b, que revelaba que está siendo castigado por fuertes vientos.

Una de las búsquedas científicas más apasionantes de la actualidad es la que tiene que ver con los exoplanetas. Están, verdaderamente, en su Edad de Oro. Y, lo repetimos una vez más, lo que sorprende es la diversidad, la aparentemente inagotable variedad en el Bestiario exoplanetario. Veamos algunos de los ejemplos más extremos.

“De los más de 200 exoplanetas encontrados hasta ahora, XO-3b es una rareza en varios aspectos”, dijo el director del Proyecto XO Peter McCullough, astrónomo en el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial en Baltimore. “Es el planeta de mayor tamaño y más masivo encontrado hasta ahora en una órbita tan cercana, y dada la proximidad de la órbita a la estrella, quedamos sorprendidos de que la órbita no fuese circular sino significativamente elíptica”....

[c&p] En un artículo reciente publicado en Astrobiology, Blankenship y sus colaboradores proponen las pistas que los astrónomos han de buscar para que les indiquen si hay vida vegetal en esos planetas. Una pista que proponen buscar es ver si hay algún tipo de desequilibrio químico en la atmósfera del planeta extrasolar. La presencia de metano y oxígeno simultáneamente sería uno de estos desequilibrios, e indicaría que ambos gases son repuestos o creados continuamente.

[c&p] Astrónomos de Alemania, Reino Unido y EE. UU. han sido los primeros en utilizar una nueva técnica de análisis de datos que en el futuro podría permitirles encontrar exoplanetas (planetas que se encuentran fuera de nuestro sistema solar). Buscar exoplanetas es difícil ya que la luz que emiten es ahogada por el fulgor de su estrella madre. Pero los astrónomos han comprendido que pueden observar los exoplanetas en circunstancias especiales, por ejemplo cuando la órbita de los exoplanetas coloca detrás a su estrella madre.

[c&p] Un grupo internacional de científicos, con participación española, ha detectado vapor de agua en la atmósfera de un exoplaneta (externo al sistema solar), situado a unos sesenta años luz de la Tierra, dijo a EFE Ignasi Ribas, uno de los investigadores involucrados en el trabajo que ha confirmado este hallazgo. Lo descubierto, dijo, "no se trata únicamente de trazas de agua, sino que la molécula del agua es el compuesto dominante en la atmósfera". Este exoplaneta, bautizado como HD 189733b.

[c&p] El mayor exoplaneta descubierto hasta la fecha también es uno de los más extraños y teóricamente no debería existir, dicen los científicos. Apodado TrES-4, el planeta tiene 1,7 veces el tamaño de Júpiter y pertenece a la pequeña subclase de los planetas “hinchados” que tienen densidades extremadamente bajas. El hallazgo se detallará en el próximo número de la revista Astrophysical Journal.

[c&p] Un equipo astrónomos han creado modelos para 14 diferentes tipos de planetas sólidos que podrían existir en nuestra galaxia. Los planetas tienen varias composiciones, y el equipo calculó cuán grande debería ser para una masa dada. Algunos son puro hielo, carbono, hierro, silicatos, monóxido de carbono y silicio, otros son mezclas de estos componentes. "Estamos pensando seriamente acerca de los diferentes tipos de planetas del tamaño de la Tierra que podrían estar allí afuera, como George Lucas, pero de verdad", dice Marc Kuchner

Si bien el telescopio Hubble no es tan potente como para fotografiar una postal perfecta de la puesta del sol en un planeta extrasolar, los científicos lo han utilizado para tomar imágenes de detalles atmosféricos en un planeta fuera de nuestro sistema. Los investigadores compararon la toma con "una magnífica puesta de sol rojiza zobre Atenas".

[c&p] Aunque se conocen más de 200 planetas extrasolares (exoplanetas) en órbita de estrellas como el Sol, su luminosidad es demasiado apagada, en comparación con el brillo del astro, para verla directamente con los telescopios disponibles. Por ello, su existencia se descubre indirectamente. Ahora, unos astrónomos de Zúrich (Suiza) y de Finlandia anuncian que, por primera vez, han detectado la luz que un planeta extrasolar refleja de su estrella.

[c&p] La capacidad de saber más sobre los mundos remotos que orbitan alrededor de otras estrellas ha aumentando gracias una nueva técnica, basada en las propiedades de la luz polarizada, que permite por primera vez la detección de la luz reflejada por un planeta extrasolar. Todavía, a pesar de las falsas alarmas, no hemos conseguido ver directamente un planeta extrasolar. Los planetas no emiten luz propia y sólo reflejan la luz procedente de su estrella.

[c&p] Científicos alemanes descubrieron fuera de nuestro sistema solar un planeta "recién nacido", el más joven detectado hasta ahora. Según comunicó hoy el Instituto Max-Planck de Astronomía, con sede en Heidelberg (oeste de Alemania), la estrella en torno a la que gira "todavía cuenta con el disco de gases y polvo del que nació". El nuevo planeta es considerado un verdadero "peso pesado", pues su masa es diez veces mayor que la de Júpiter, el planeta más grande de nuestro sistema solar.