Debajo del océano, las masivas placas tectónicas chocan unas contra otras y se mueven, lo que conduce una debajo de otra. Esta potente colisión, llamada subducción, es responsable de la formación de arcos volcánicos que son el hogar de algunos de los eventos geológicos más dramáticos de la Tierra, como erupciones volcánicas explosivas y mega terremotos.

Nuevos descubrimientos sobre los patrones convectivos en el manto terrestre y su composición química han sido revelados por un investigador de nuestro departamento de geología. Los nuevos hallazgos sugieren que el manto no fluye ubicuamente, como se ha pensado anteriormente, y que en cambio está dividido en dos dominios muy grandes que conveccionan sólo dentro de sí mismos, con poca evidencia de que se mezclen.

Nuevos descubrimientos sobre los patrones de convección del manto de la Tierra y su composición química han sido revelados por un investigador de la Universidad de Leicester. Los nuevos hallazgos sugieren que el manto no fluye ubicuamente, como se ha pensado anteriormente, y que en cambio está dividido en dos dominios muy grandes que conveccionan sólo dentro de sí mismos, con poca evidencia de que se mezclen.

El Océano Ártico fue una vez un gigantesco lago de agua dulce. Sólo después de que el puente terrestre entre Groenlandia y Escocia se hubiese sumergido lo suficiente, grandes cantidades de agua salada llegaron desde el Atlántico. Con la ayuda de un modelo climático, investigadores del Instituto Alfred Wegener (Alemania) han demostrado cómo tuvo lugar este proceso, permitiéndonos por primera vez comprender con mayor precisión cómo se desarrolló la circulación atlántica que conocemos hoy.

Unos geólogos creen haber determinado cuál fue el suceso exacto que desencadenó la extinción de finales del Pérmico, la extinción masiva más devastadora de la Tierra, que mató al 90 por ciento de los organismos marinos y al 75 por ciento de los de tierra firme, hace aproximadamente 252 millones de años.

El nordeste del Pacífico fue el hogar de una de las erupciones volcánicas conocidas más grandes de la Tierra, una emisión de gas sulfúrico durante milenios que bloqueó el sol y enfrió el planeta. El volumen de gas emitido por las lavas de Wapshilla Ridge, según los investigadores, "equivale a una erupción de Tambora cada día durante 11 a 16 años".

Una revisión de las pruebas geológicas de los tsunamis durante los últimos 4500 años en el Mar Mediterráneo ha revelado que hasta el 90 por ciento de estos episodios de inundación pueden haber sido malinterpretados por los investigadores y que se debieron a la actividad de tormentas en su lugar.

A escala geológica, el clima de nuestro planeta va variando de manera natural por diversos factores: Desde astronómicos (como puede ser la excentricidad de la órbita terrestre o la inclinación del eje de la Tierra) hasta geológicos, como puede ser el efecto de los volcanes o la tectónica de placas en el contenido de gases en nuestra atmósfera. Incluso, a gran escala, el origen y desarrollo de la vida ha influido directa e indirectamente tanto en la composición de la atmósfera, como en la regulación de las temperaturas globales a través de diversos mecanismos.

El 29 de mayo de 2006, el fango comenzó a salir en erupción de varios sitios en la isla indonesia de Java. El lodo hirviendo, el agua, las rocas y el gas se derramaron desde las grietas recién creadas en el suelo, enterrando ciudades enteras y obligando a muchos indonesios a huir. Ahora, más de 11 años después de que estalló por primera vez, los investigadores pueden haber descubierto por qué los flujos de lodo no se han detenido: bajo tierra, Lusi está conectado a un sistema volcánico cercano.

El Sol bombardea la Tierra con neutrinos, un bombardeo que no desaparece para los detectores en la superficie del planeta (en este caso superficie incluye unos pocos kilómetros de profundidad) cuando se oculta a la vista. Por la noche, los neutrinos solares atraviesan la Tierra, impactando en los detectores desde abajo. Al igual que los rayos X en un escáner médico, estos neutrinos que atraviesan el planeta podrían ofrecer información sobre el material por el que pasan.

La Antártida no siempre fue una tierra de hielo. Hace millones de años, cuando el continente formaba parte de una enorme masa continental del hemisferio sur llamada Gondwana, los árboles florecieron cerca del Polo Sur. Ahora, los nuevos e intrincados fósiles de algunos de estos árboles están revelando cómo prosperaron las plantas - y qué aspecto podrían tener los bosques mientras marchan hacia el norte en el mundo actual de calentamiento.

Para los científicos, una gema es un mensaje en una botella, excepto que el mensaje es la botella misma, una pista brillante de las fuerzas físicas, químicas y tectónicas extremas que operan en la profundidad del planeta. Lo que es más, muchas de las cualidades que ayudaron a volver prominentes a las “cuatro grandes” (diamantes, rubíes, zafiros y esmeraldas) en primer lugar —su dureza excepcional, su rareza, así como la profundidad y el brillo de su color— también son clave para el valor científico de las joyas. Las piedras preciosas nacen de la lucha, de matrimonios forzosos entre elementos químicos hostiles, y son lo suficientemente duras para sobrevivir a cataclismos que arrasan con todo a su alrededor.

El 18 de julio de 2012, los pasajeros de un vuelo de línea aérea sobre el Océano Pacífico sudoeste vislumbraron algo inusual: una mancha flotante de piedra pómez que indicaba que se había producido una erupción volcánica bajo el agua en el lecho marino al noreste de Nueva Zelanda. La mancha finalmente creció más de 150 millas cuadradas (aproximadamente el tamaño de Filadelfia), una señal de que la erupción fue inusualmente grande.

Las aguas residuales desechadas durante algunas labores de producción de petróleo y gas, las cuales se eliminan inyectándolas a gran profundidad en capas rocosas subyacentes, son la causa probable de un aumento en el número de terremotos en el sur de Kansas (Estados Unidos) desde 2013, según las conclusiones a las que se ha llegado en una nueva investigación.

Mediante el uso de las últimas técnicas de datación, se han obtenido nuevos datos cronológicos para el calendario de los ciclos glaciales de Elster y Saal en el centro de Alemania. Descubrieron que la primera glaciación cuaternaria, que cubría grandes partes de Europa en hielo, se produjo hace 450.000 años y no, como se pensaba, hace unos 350.000 años. El investigador demostró además que una vez que estos glaciares se habían retirado, aparecieron las primeras personas en el centro de Alemania hace unos 400,000 años.

"Ahora sabemos mucho más sobre lo que sucede entre la superficie y el núcleo de la Tierra", dijo Nance. "Parece bastante claro ahora que el ciclo del supercontinente juega un papel enorme en la circulación del material en el manto de la tierra, y eso tiene un impacto en el campo magnético de la Tierra. Ha llevado las implicaciones del ciclo a un nivel completamente nuevo".

El modelado por computadora muestra la presencia de una zona de transición cortical gruesa que puede controlar el movimiento del magma que emerge del manto de la Tierra.