El logro de las investigaciones se debe fundamentalmente a que los científicos han conseguido mantener con vida durante cuatro semanas a fetos de cordero prematuros. Algo que, si bien es cierto que se había intentado en anteriores ocasiones, no se había logrado un resultado tan satisfactorio.

Dejar de fumar durante el embarazo resulta beneficioso tanto para la madre como para el niño. Sin embargo, ahora, un equipo de científicos muestra por primera vez que el riesgo persiste, aun cuando el hábito se abandona en los meses previos a la concepción. Los cambios epigenéticos en el ADN de la placenta y, por lo tanto, la expresión de los genes parecen ser la causa. El hallazgo apoya la hipótesis de que los efectos del medio ambiente persisten, ampliamente y a largo plazo, en el desarrollo y futuras patologías del bebé.

Se ha conseguido identificar una señal clave que el feto utiliza para controlar su suministro de nutrientes desde la placenta. El hallazgo, revela una especie de competición de tira y afloja de los genes heredados del padre con los genes heredados de la madre. El estudio, realizado en ratones, podría ayudar a explicar por qué algunos fetos humanos crecen mal en el útero.

“Nuestro hallazgo de que las partículas de carbono negro se acumulan en el lado fetal de la placenta sugiere que las partículas ambientales podrían transportarse hacia el feto”, afirman los autores en su estudio. “Representa un mecanismo potencial que explica los efectos perjudiciales para la salud de la contaminación desde la vida temprana en adelante”.

Un estudio analiza la abundancia de microplásticos en muestras de placenta y mecomios humanos. Se hallaron trazas en todas las muestras, principalmente trozos de poliuretano y poliamida de entre 20 y 50 μm. La concentración media de MPs en placenta fue 18 partículas/gr , y 54 particulas/gr in meconio. Estas partículas suponen un doble peligro al ser cancirnogénicas y bloqueantes de la actividad hormonal.

El primer proyecto europeo para elaborar placentas artificiales para bebés extremadamente prematuros ya tiene los resultados de su primera fase. Los investigadores del hospital Clínic y Sant Joan de Déu han conseguido mantener con vida durante 12 días un feto de oveja en un sistema extracorpóreo de alta complejidad que simula la placenta natural.