En las carreteras, ¿por qué se echa sal para fundir hielo?

Cuando nieva, junto a la máquina quitanieve abriendo camino en el suelo blanco, suele ser frecuente encontrarnos con decenas de operarios con palas, moviendo de aquí para allá lo que desde lejos podría parecer más nieve. Es sal, o cloruro sódico, que vierten sobre la carretera y los caminos. Los camiones la transportan desde almacenes cercanos y, al poco tiempo de haber cubierto la carretera con ella, la nieve y el hielo que quedaba empieza a desaparecer. ¿Por qué se echa sal para fundir el hielo? ¿Cómo funde la nieve la sal?