Esta es la historia de como se logró bajar del caballo a uno de los Jinetes del Apocalipsis. La bacteria de la peste produjo pandemias en distintos momentos de la historia. A finales de la edad media redujo en un tercio la población europea. Si, la tasa de letalidad de esta bacteria era del 30%. Es decir, de 100 infectados morían 30 personas. Comparemos esta tasa con la del SARS-Cov2 que mata 1 de cada 500 personas que se infectan, un 0.5% de letalidad.

Científicos alemanes han descubierto que su bacteria ha pervivido en el continente durante tres siglos. Así que las pandemias no procedían de Asia, como se creía. Por Fátima Uribarri

Entre 1575 y 1577, Venecia sufrió una epidemia de peste que se sesgó la vida a un tercio de su población. La situación era tan dramática que el Senado veneciano invocó la ayuda divina, prometiendo construir una iglesia a cambio. De esta promesa nacieron la basílica y la fiesta del Redentore, una tradición que ha perdurado hasta el día de hoy.

Antes de que el coronavirus trastocara para siempre nuestra percepción sobre el significado de la palabra "pandemia", la imaginación popular le consagraba un carácter apocalípitico y dramático. Enfermedades capaces de evaporar un porcentaje significativo de la población, tan letales como cruentas. Los últimos doce meses han modulado estas ideas, embadurnadas ahora de transmisiones asintomáticas, confinamientos, mascarillas y hospitales al borde de la saturación.

La cepa más antigua de Yersinia pestis , la bacteria detrás de la plaga que causó la peste negra, se ha encontrado en los restos de un cazador-recolector de 5.000 años...Esta antigua cepa carecía de una cosa crucial: el gen que permitió que las pulgas actuaran como vectores para propagar la plaga. Este gen fue responsable de la transmisión eficiente de la bacteria a los huéspedes humanos

Ante calamidades y desastres continuados nos agarramos a un clavo ardiendo para suplicar o rogar que pase la tormenta. Creyente, agnóstico o ateo, pides la gracia a la deidad oportuna, ya seas al espíritu que te habla en tu interior, a la Madre naturaleza o a Bill Gates más filántropo. Y ahora más que nunca, ante esta pandemia que está destrozando nuestra vida, ante este maldito virus que ha destruido nuestro camino cotidiano, nuestras costumbres y abrazos, buscamos a la desesperada un cobijo...

Y la maquinaria funcionó. Los mismos medios que habían llevado al cadalso a Touriño y a Quintana elevaron a la categoría de buen gestor al ejecutor de las políticas austericidas en el país, que desmontaron y depauperaron los servicios sociales, la educación y la sanidad. También ampararon sus excusas cuando se desveló su amistad con un conocido narcotraficante, y obviaron informar de…

Hasta ahora se apuntaba a las ratas negras como responsables de la tremenda epidemia, pero una investigación recientemente publicada sugiere que los causantes pudieron ser otros roedores.

A los viajeros con gusto por lo macabro seguramente les interesará esta capilla decorada con huesos humanos. En todos los rincones del osario de Sedlec (República Checa) se encuentran ornamentos realizados con los huesos de más de 40.000 esqueletos. Todo empezó en 1278, cuando un abad de Sedlec, una ciudad 80 kilometros al este de Praga, hizo una peregrinación a Jerusalén y trajo un poco de tierra santa que esparció en el cementerio haciéndolo muy popular. 30.000 víctimas de la peste bubónica fueron enterradas aquí.

En el año 536 d.C. se produjo en América Central una gran erupción del volcán Ilopango, afectando a la cultura Maya y con repercusiones posteriores: peste bubónica en el año 542 d.C. en Constantinopla.

El análisis corrobora los relatos de la época de terror de las personas que vivieron la epidemia y vieron el colapso del mundo que les rodeaba. El impacto en las comunidades individuales fue catastrófico. En promedio, en la zona estudiada la población se redujo en un 45 %, mientras que en condados como Norfolk la mortalidad alcanzó el 65 % y en localidades como Gaywood y Paston la peste eliminó hasta al 85 % de la población.

Otros años había visitado a Milán, donde arrasó con el 25% de la población (1629-1631); en Sevilla, se estimó que mató a 150.000 de los 600.000 andaluces que vivían ahí en 1647. En 1665 le tocó el turno a Londres. ¿Cómo era vivir en medio de ese horror en esa época, en la que no se sabía ni la causa ni había remedio para una epidemia que no respetaba edades ni clases sociales y que te convertía en su cómplice para infectar a tus seres cercanos?

Los investigadores trataron de estudiar cómo es posible que sucediera esto. Primero rastrearon la difusión del vídeo buscando a través de los tweets y la geolocalización de los mismos. En cualquier caso, eso no explica el patrón que los epidemiólogos esperaban encontrar cuando ocurren este tipo de eventos. De hecho, la propagación del video cuando se trazaba la distancia geográfica desde Corea del Sur parecía más o menos aleatoria. El estudio explica que esto se debe a que la distancia geográfica no es el factor clave en la difusión.

El diseñador sueco Nicolaj Cyon tomó la idea de la historia alternativa que inventó Kim Stanley Robinson en su celebrada novela ‘Tiempos de arroz y sal‘. El libro, publicado originalmente en 2002, especula con la posibilidad de que la peste negra hubiese aniquilado la población europea y que Europa hubiese sido conquistada por los musulmanes en el siglo XIV… El mapa resultante muestra un África (Alkebu-Lan, "tierra de los negros") hipotética en 1884, el año en el que las potencias europeas se repartieron el continente con escuadra y cartabón.

Una de las mascotas más fotografiadas, filmadas y que más aparece en las redes sociales por sus gracias y su belleza es el gato. Lo que muchas personas no saben, es que este pequeño felino tan amado en la actualidad, estuvo a punto de extinguirse en Europa hacia el siglo XIV, en gran parte a causa de las creencias religiosas de la época.

La peste ha sido a lo largo de la historia una de las peores pesadillas de la humanidad. El coronavirus será una pandemia pasajera. Lo que no pasará es el miedo a la muerte, que nos acompaña como una sombra El coronavirus comienza a hacer estragos en España. O, mejor dicho, el espanto que causa ese virus proveniente de China ocupa todos los noticiarios y radios y periódicos, se cierran colegios y universidades, bibliotecas y teatros, se paralizan las Fallas de Valencia, se cancelan los plenos de las Cortes, los eventos deportivos se celebrarán

En el verano de 1665, la Universidad de Cambridge tuvo que echar el cerrojazo por la amenaza mortal de la peste. Un joven recién licenciado que se había pagado la carrera limpiando los orinales de otros estudiantes más pudientes, tuvo que salir pitando de ese epicentro del conocimiento mundial y volverse a su pueblo Woolsthorpe, en el condado de Lincolnshire, donde se tiró confinado casi dos años. El tipo se llamaba Isaac Newton y su temporada de aislamiento es seguramente el mayor regalo que ha hecho una pandemia a la historia del conocimiento

Hace siglos, igual que pasa actualmente, enfermedades como la lepra o la peste se cobraban la vida no sólo de pacientes, también de cuidadores, al exponerse al contagio sin la prevención necesaria

Las aldeas se despoblaron entre 1350 y 1352, a consecuencia de la epidemia de Peste Negra que asoló Europa. Los historiadores nunca se han puesto de acuerdo sobre la mortalidad de aquella epidemia. Unos calculan que murió un tercio de los europeos, otros que la mitad. Pero si tuviéramos que juzgar por el número de pueblos desaparecidos en nuestra meseta central, podríamos afirmar que solo sobrevivió una de cada tres personas. Porque por cada localidad que existe hoy hay en sus municipio uno, dos y hasta tres pueblos en ruinas.

Aunque la más recordada fue la (incorrectamente llamada) gripe española, que se originó en Estados Unidos y mató a unos 15.000 argentinos entre 1918 y 1919, un desafío aún más grande se dio durante la segunda mitad del siglo anterior. Una seguidilla de brotes de cólera y fiebre amarilla provocaron decenas de miles de muertos en Buenos Aires y otras ciudades del interior entre 1859 y 1887. Muchas de las víctimas eran inmigrantes españoles, italianos, franceses y de otras partes de Europa que habían generado una explosión demográfica