Nuestro cuerpo el es el hogar de unos 100 billones de microorganismos. Superan en un orden de magnitud a nuestras propias células y hay quien denomina a esa comunidad de microorganismos, al microbiota, “el órgano olvidado” y a sus genes, el microbioma, “el segundo genoma”...

La composición de los grupos bacterianos presentes en nuestros intestinos se va modificando a lo largo del año, para adaptarse a los alimentos ingeridos en cada estación del año. En verano, por ejemplo, proliferan las bacterias que procesan las frutas y verduras frescas, mientras que en invierno predominan aquellas que transforman las grasas.

El ritmo circadiano humano se ha demostrado que afecta al metabolismo, que cuando se desequilibra puede contribuir a la obesidad y la intolerancia a la glucosa. Además, la eficacia de muchos fármacos varía según el punto del ciclo circadiano del paciente en el que se administren.

Si no conocéis a la miríada de bacterias que pueblan nuestro cuerpo no os preocupéis, ¡nunca es tarde! Además, tienen una altísima repercusión en nuestro día a día, como por ejemplo en el metabolismo. ¿Sabes que ellas nos ayudan a digerir la fibra? ¿o que pueden bajar la efectividad de nuevos fármacos?

El microbioma intestinal necesita una dieta variada para funcionar óptimamente. Sin embargo, las prácticas agrícolas actuales, así como el cambio climático han contribuido a la pérdida de esa diversidad, con alrededor del 75 por ciento de la población mundial consumiendo sólo cinco especies animales y 12 especies vegetales. De estas 12, el arroz, el maíz y el trigo aportan el 60 por ciento de todas las calorías.

Desde 2007, año en el que investigadores estadounidenses dieron a conocer la iniciativa Human Microbiome Project para catalogar los microorganismos que viven en el cuerpo humano, no ha parado de crecer la consideración de la comunidad científica internacional hacia la influencia decisiva de estos organismos sobre diferentes procesos fisiológicos.

Los neurocientíficos están investigando la idea de que la microbiota intestinal podrían influir en el desarrollo del cerebro y el comportamiento.

Los nuevos cálculos sugieren que la proporción es de 1,3 a 1 y no de 10 a 1 como se pensaba desde 1972. Tenemos 30 trillones de células, la mayoría glóbulos rojos, y 39 trillones de bacterias, la mayor parte en el colon. “Las cifras son lo suficientemente parecidas como para que cada defecación pueda poner la proporción a favor de las células humanas”

¿Cómo describimos el componente genético que define a un individuo?

La leche materna humana contiene una sorprendente cantidad de un tipo de azúcares complejos llamados oligosacáridos: son el tercer componente después de la lactosa y las grasas, y son muy variados: más de 200 moléculas diferentes (...) ¿Son entonces un error de la evolución, o cumplen un papel vital e inesperado? Resulta que tienen enorme importancia no por alimentar a los bebés, sino por hacerlo con los microbios de su tubo digestivo: la leche materna humana no sólo da de comer a los lactantes, también a su microbiota.

El microbiólogo Mark Lyte demostró que los ratones que ingerían pequeñas cantidades de la bacteria Campylobacter jejuni, disparaban sus niveles de ansiedad y se volvían mucho más conservadores en su conducta, asumiendo menos riesgos que los ratones del grupo de control. El Lactobacilus rhamnosus los hace menos depresivos y la Bacteroides fragilis los hace más resistentes…

La relación entre cerebro e intestino es evidente en nuestra vida diaria. El hambre no es más que un impulso que nos transmite nuestro cerebro cuando el intestino manda una señal de alarma ante la ausencia de nutrientes. También todos hemos sentido alguna vez la coincidencia entre el estrés o el nerviosismo y la necesidad de salir por patas en la búsqueda de un baño ante la inminencia incontrolable de la evacuación intestinal.

El vínculo entre nuestra dieta, nuestros microbios y nuestro peso quedó demostrado por primera vez hace menos de una década. Las bacterias intestinales no son sólo una señal de la obesidad: podrían ser una de sus causas. Nuestro microbioma intestinal es como un huerto. Los científicos están descubriendo que es crucial tener un amplio abanico de especies. Las personas obesas tienen, en general, un microbioma menos rico y diverso que las personas delgadas. La clave puede estar en los microbios que habitan en nuestro intestino.

“Toda enfermedad empieza en el intestino” – Hipócrates. La afirmación de Hipócrates era un poco exagerada, pero no iba desencaminada. Al conjunto de microorganismos albergados en el cuerpo se le denomina microbiota. Las bacterias coevolucionaron con nosotros y delegamos en ellas parte de nuestras funciones biológicas: modulan nuestro sistema inmune y la respuesta inflamatoria, regulan nuestro metabolismo... Existe una relación entre microbiota y obesidad. El embarazo, parto y los primeros meses de vida condiciona de por vida la microbiota.

La adquisición temprana y el mantenimiento de una microbiota intestinal sana son fundamentales para la salud a largo plazo del huésped; los mecanismos a través de los cuales esto ocurre están empezando a explicarse. Los factores que conducen a alteraciones en la composición microbiana durante la infancia se asocian con respuestas inmunes inadecuadas por parte del huésped, que conducen al desarrollo de enfermedades. Una mayor comprensión de estos factores y mecanismos desbloqueará potenciales estrategias para modular la adquisición y el...

Los bifidus que tomamos con el yogur pueden decidir nuestras preferencias a la hora de comer, si somos valientes o no, y el modo en que reaccionamos al estrés. Recientes investigaciones proponen que la flora intestinal manipula nuestro cerebro hasta un punto difícil de imaginar, y la abundancia de uno de los tipos de bacterias en el sistema digestivo podría ser el origen de dolencias como la obesidad o la depresión.

Cada cuerpo humano está acompañado por 3.8 × 10¹³ células microbiales y por ello cada misión tripulada incluirá numerosos microorganismos introducidos por los humanos, “la nube microbial”. Esta nube incluye microorganismos beneficiosos que pueden proteger a su huésped de otras infecciones, pero también incluye algunos otros dañinos que pueden poner en riesgo a la tripulación y a sus equipos de supervivencia.

Una microbiota saludable se caracteriza por ser muy diversa taxonómicamente, con muchos grupos distintos de microbios. Diversidad es sinónimo de salud. Sabemos que con la edad la microbiota intestinal cambia, se reduce la diversidad microbiana, disminuyen algunos grupos bacterianos, y aumentan los potenciales patógenos. Y eso se suele asociar con una aumento de procesos inflamatorios.

Según se ha podido comprobar en ratones, el estrés altera la microbiota intestinal (el conjunto de bacterias que viven en el intestino y son clave para el organismo) igual que una dieta rica en grasas, según se desprende de un reciente estudio llevado a cabo por investigadores de la Universidad Brigham Young (Estados Unidos) y la Universidad Jiao Tong de Shangái (China).

Todos hemos experimentado en algún momento la conexión existente entre mente e intestino. ¿Quién no recuerda haberse mareado en una situación estresante o de riesgo, haber tomado una decisión importante basada en una primera impresión, o haber sentido mariposas en el estómago antes de una cita? Hoy este diálogo, así como su impacto en nuestra salud, puede demostrarse científicamente. Cerebro, intestino y microbioma (la comunidad de microorganismos que reside en el aparato digestivo) se comunican de forma bidireccional.

La nutrición evolutiva es el mejor punto de partida para acercarnos a nuestra alimentación ideal, pero no tiene por qué ser el punto final y, sobre todo, no debe convertirse en un modelo incuestionable. Nadie está bien adaptado a una dieta industrial, pero los descendientes de europeos tenemos por ejemplo mayor tolerancia a los alimentos del Neolítico. Tampoco debemos considerar únicamente la evolución de nuestro genoma humano, también del bacteriano. Aunque nuestros genes apenas han cambiado, pequeñas variaciones pueden tener grandes impactos.

Los probióticos tienen un efecto importantísimo sobre nuestra salud, ya que garantizan un correcto equilibrio en nuestra flora intestinal. Si este se rompe, se debilita nuestro sistema inmune y estamos a merced muchas enfermedades graves. El artículo explica qué debemos hacer para proteger a nuestra flora intestinal y cómo podemos reconstruirla si ha sido dañada.

La directa relación que numerosos trabajos han encontrado entre la comunidad de bacterias que reside en nuestro intestino y problemas tan dispares como las enfermedades neurodegenerativas, la obesidad o la depresión han convertido a la microbiota en uno de los principales focos de interés de la medicina moderna. El principal atractivo que ofrece nuestra flora es que por medio de la dieta podemos modificarla, lo que abre posibilidades hasta ahora desconocidas para prevenir enfermedades con tan solo una correcta elección de nuestros alimentos.