¿Por qué los aviones dejan estelas blancas?

Son lo que se conocen como estelas de condensación o contrails. Los aviones que vuelan alrededor de los 10 km de altura (muy cerca de la tropopausa, el límite entre la troposfera y la estratosfera) expulsan vapor de agua, producido en la combustión en los motores de reacción del avión, y este se condensa formando estas estelas blancas.

[#4 LuisPas]

#1

[#5 pkreuzt]

Tenía entendido que no era por "el vapor de agua que expulsa el motor" sino por la onda de choque dentro de la turbina, que provocaba la condensación instantánea de la humedad del aire en cristales de hielo. De hecho si veis vídeos de cazas en acción, al efectuar virajes cerrados o maniobras bruscas es habitual que se formen estas estelas en los bordes del ala, lejos de los motores, incluso a baja altura.

[#7 Homertron3]

#1 bien traido, pero no es lo mismo una contrail (que es simplemente la estela del avión) que una chemtrail (que es lo que permite difamar el buen nombre de las contrails, chemical trail)

[#9 fmri]

#5 hay tipos y tipos

[#11 alopecio]

Yo he visto contrails formarse en la punta del winglet, por lo que no es necesario un motor, tal como explica #5.
Algo parecido a esto: