Soldados británicos cegados por el gas venenoso.
Septiembre de 1914. Mientras los ejércitos alemanes invaden el norte de Francia, la movilización general suena también para los industriales. El gobierno confía a la gran patronal francesa la tarea de reorganizar la economía, puesta al servicio de la guerra. Pero no se trataba de sacrificar los beneficios. A ambos lados del Rin, los beneficios se dispararon para algunas grandes empresas. Una situación que suscita ira y debate mientras cientos de miles de hombres caen en el frente. Muchos de los "especuladores de la guerra" de ayer se han convertido en las multinacionales de hoy.
6 de septiembre de 1914. La vanguardia alemana llega a Meaux, a unos 50 kilómetros de París. Interrumpiendo tres semanas de retirada, los ejércitos francés y británico se dan la vuelta para librar la primera batalla del Marne. En la retaguardia, comienza la movilización industrial. Porque la guerra parecía que iba a durar. Después de un mes de conflicto, el ejército ya estaba escaso de artillería y municiones. El Estado Mayor exigía 100.000 proyectiles diarios para sus famosos cañones de 75 mm, mientras que los talleres sólo producían 10.000.
El 20 de septiembre, el ministro de la Guerra, el socialista Alexandre Millerand, organiza una reunión en Burdeos, donde el gobierno se ha refugiado. A ella asistieron representantes del Comité de Forjas, la organización patronal francesa más poderosa, miembros de la influyente familia Wendel, propietaria de la siderurgia de Lorena, y Louis Renault, fundador de las fábricas del mismo nombre. Se crearon "agrupaciones industriales regionales". Servían de intermediarios entre el Estado y el ejército, por un lado, y los grandes industriales y sus subcontratistas, por otro, para satisfacer los pedidos. Las grandes empresas asumieron la gestión de estas compañías, como la Compagnie des forges et aciéries de la marine et d'Homécourt, o los establecimientos Schneider (Le Creusot), creados en 1836 y uno de los principales proveedores de armamento francés. Estas dos empresas son los precursores de lo que mucho más tarde se convertiría en Arcelor Mittal y Schneider Electric.
En cuanto a Louis Renault, dirigió la movilización de los industriales de la región de París. Se trataba de una oportunidad inesperada en un momento en que la marca del rombo atravesaba serias dificultades antes de la guerra. Los alemanes también se estaban organizando. A principios de octubre se puso en marcha una comisión destinada a desarrollar los gases de combate. Carl Duisberg, director de la empresa química Bayer, asumió su cargo (véase nuestro próximo artículo, publicado el 2 de septiembre).
LAS GRANDES EPOPEYAS INDUSTRIALES COMIENZAN GRACIAS AL CONFLICTO
En Francia, esta reorganización del aparato productivo dio lentamente sus frutos. Entre 1915 y 1917, las fábricas de Renault duplicaron su producción de camiones y montaron más de 2.000 tanques FT-17, al tiempo que fabricaron 8,5 millones de proyectiles. Otros futuros fabricantes de automóviles franceses se pusieron en marcha durante el conflicto, incluso antes de empezar a fabricar coches. La primera fábrica de André Citroën se construyó en 1915 en el Quai de Javel de París. Y su primer gran contrato no fue de coches, sino de conchas. Al final de la guerra, Citroën había entregado más de 24 millones de proyectiles. Una oportunidad similar se presentó para la fábrica de acero de los hermanos Peugeot en Sochaux, que ensamblaba carcasas y motores de avión. No fabricó su primer coche hasta 1921 (Peugeot y Citroën se fusionaron en 1976).
También fue en plena guerra cuando nació lo que sería el grupo Dassault. El joven ingeniero Marcel Bloch -el futuro Marcel Dassault- tuvo que responder a su primer encargo en 1916: fabricar una cincuentena de nuevos modelos de hélices de avión, llamados Éclair, para equipar los biplanos de la fuerza aérea. "Grandes figuras como Louis Renault, o Ernest Mattern en Peugeot, dejaron su huella en la historia de sus empresas, y estos industriales, a veces de acuerdo con el Estado, a veces sin su consentimiento, contribuyeron tan poderosamente al esfuerzo de guerra como al crecimiento de su propio imperio industrial", escriben los historiadores Antoine Prost y Jay Winter [1].
¿UN CAPITALISMO DE INTERÉS GENERAL?
Estas empresas, que ahora se han convertido en grandes multinacionales, se enorgullecen de su contribución a "la victoria final". "Como muchos otros industriales, la empresa destacó su actividad en favor del esfuerzo bélico nacional", explica Schneider en su página web, asegurando que fue "uno de los principales protagonistas de la victoria". Michelin, que suministraba neumáticos, máscaras de gas, telas para tiendas de campaña y aviones de combate Bréguet, mostraba su "esfuerzo de guerra como apoyo patriótico". Al igual que Renault: "Durante la Primera Guerra Mundial, la empresa fabricó camiones, camillas, ambulancias, proyectiles e incluso los famosos tanques FT17, que contribuyeron decisivamente a la victoria final. Dassault Aviation y la empresa Safran, cuyo antecesor, la Société des moteurs Gnôme et Rhône, fabricaba motores para aviones de combate, fueron socios en la misión del centenario de la Gran Guerra.
En su momento, estas élites económicas "se proclamaron movilizadas, no en las trincheras, por supuesto, donde se deja el honor a los héroes gloriosos, sino desde la silla de la dirección de una fábrica, un consejo de administración o una cámara consular", escribe el historiador François Bouloc, en su tesis sobre "Les profiteurs de la Grande Guerre" [3]. Un "esfuerzo bélico nacional", un "apoyo patriótico", una "contribución decisiva a la victoria"... "Un capitalismo de interés general vería entonces la luz, bajo el poderoso efecto de un inquebrantable consenso patriótico", ironiza el historiador.
¿El capitalismo quedó en suspenso durante cuatro años? ¿Los industriales se movilizaron totalmente, sin ánimo de lucro, al servicio de la comunidad nacional y de los hombres que murieron en masa en el frente durante las ofensivas aberrantes? Solicitado" sería quizás un término más apropiado para describir el tipo de implicación que se espera de los industriales que producen para la defensa nacional. En efecto, el Estado recurre con mucho cuidado al aparato productivo privado, utilizando sólo marginalmente el derecho de requisición previsto por la ley, concediendo grandes anticipos para permitir los bienes de capital necesarios para la adaptación o la creación de herramientas de producción. Es cierto que se fue estableciendo un control cada vez más estricto, tanto en las fases anteriores como posteriores de la producción, pero ello no afectó a los importantes beneficios de guerra obtenidos gracias a la combinación de una fuerte demanda y unos precios elevados", explicó François Bouloc. A diferencia de los 7,9 millones de hombres movilizados durante la guerra, no se trataba de que las élites económicas arriesgaran el máximo sacrificio.
"CREEMOS QUE MORIMOS POR NUESTRO PAÍS, PERO MORIMOS POR LOS FABRICANTES".
El volumen de negocios de Renault se multiplicó por cuatro entre 1914 y 1918, pasando de 53,9 millones de francos en 1914 a 249 millones en 1919 [4]. Michelin negoció duramente para subir sus precios, utilizando como excusa la volatilidad de los precios del caucho. En cambio, la empresa de André Citroën obtuvo un margen de beneficios de alrededor del 40% [5]. Al igual que Schneider: "Los beneficios brutos declarados por Schneider et Cie alcanzaron un máximo del 40% al final y al día siguiente de la guerra y permitieron distribuir dividendos que representaban un tercio del capital nominal durante los tres ejercicios de 1918 a 1920", señala el historiador Claude Beaud, especialista en la multinacional. Con el armisticio, el grupo también adquirió activos en Alemania y en el antiguo imperio austrohúngaro, especialmente los establecimientos de Škoda en la República Checa. En asociación con el banco mercantil Union Bancaire et Parisienne (hoy absorbido por Crédit du Nord, filial de Société Générale), Schneider fundó en 1920 un poderoso holding para gestionar sus participaciones en Europa del Este, la "Unión Industrial y Financiera Europea"... ¡No se puede inventar!
En su momento, estos grandes beneficios provocaron debate y descontento. Cuatro años después del armisticio, el 18 de julio de 1922, Anatole France escribió en una carta publicada en la portada de L'Humanité, el diario fundado por Jaurès: "Creemos que morimos por nuestro país, pero morimos por los industriales". Desde los primeros meses de la guerra surgieron controversias. Desde el Mar del Norte hasta Mulhouse, las acusaciones contra los "aprovechados" de la retaguardia se extendieron al frente. En mayo de 1915, un informe de la Comisión de Finanzas de la Asamblea Nacional lamenta que el ministro de la Guerra, Alexandre Millerand, se haya "entregado [a los industriales] sin defensa el día que se les pidió que fabricaran a cualquier precio".
Los pedidos se entregaban con retraso, el material era defectuoso, ya que muchas fábricas de acero no estaban preparadas para fabricar armas con una producción tan elevada. Los proyectiles de 75 mm se facturaron a 14 francos en lugar de 10, según la Comisión de Finanzas. Buen beneficio cuando se fabrican por millones. "Finalmente se acusó al Ministerio de la Guerra de no haber incluido en los contratos ninguna penalización económica por los retrasos e incumplimientos", escribió Jean-Louis Rizzo en su biografía del socialista Alexandre Millerand.
BENEFICIOS A AMBOS LADOS DEL RIN
En julio de 1916, una ley estableció una contribución extraordinaria sobre los beneficios excepcionales obtenidos durante la guerra. Pero las autoridades fiscales tuvieron grandes dificultades para obtener los documentos de las empresas. "Durante la guerra, la empresa Michelin no dejó de rodear sus resultados contables del mayor secreto", como ilustra Anne Moulin en un estudio sobre la industria del neumático en Clermont-Ferrand [6]. "Al final de la guerra, con las diversas reservas y provisiones de que disponía, así como los beneficios de las filiales extranjeras, Édouard Michelin disponía de un "cofre de guerra" que le proporcionaba un considerable margen de maniobra", describe el historiador, basándose en particular en el informe del diputado radical-socialista Paul Laffont, redactado en 1918. El gran rival de Michelin, Bergougnan, repartió 21,6 millones de francos entre sus accionistas entre 1914 y 1918... antes de ser comprado por Édouard Michelin.
La contribución extraordinaria sobre los beneficios de la guerra en 1916 despertó la oposición de los industriales. "Si hablamos de gravar los beneficios acumulados en los suministros de guerra, este prodigio del capitalismo desinteresado se desvanece inmediatamente, dejando el escenario a la racionalidad ordinaria, la de la mejor diferencia entre el beneficio neto y el volumen de negocio. (...) Predomina la contabilidad por partida doble y, por lo general, no incluye un apartado de "interés nacional". La guerra se presentó entonces como lo que era a los ojos de los industriales: una situación económica rica en potencial", comenta François Bouloc.
Los beneficios amasados por la industria como resultado del conflicto se debatieron a ambos lados de la línea azul de los Vosgos. En Alemania, una comisión parlamentaria también examinó a partir de 1916 los ingresos de las empresas dedicadas a la producción militar. Las industrias no cooperaron mucho, pero la comisión obtuvo algunos resultados convincentes. En él se establecía que las dieciséis mayores empresas alemanas de carbón y acero habían multiplicado sus beneficios por lo menos por ocho entre 1913 y 1917. Casi tres cuartas partes de la facturación de Bayer, que producía el infame gas mostaza, procedían de su producción de guerra. Alemania también vio nacer epopeyas industriales a raíz del conflicto: el futuro fabricante de automóviles BMW se lanzó en 1917 a fabricar motores para aviones de combate. Tras el armisticio, aunque los industriales alemanes fueron confiscados y obligados a destruir sus fábricas de armas, grandes empresas como Krupp se recuperaron rápidamente.
COLONIAS MUY RENTABLES
Krupp equipó al ejército alemán con artillería. Fue la empresa que desarrolló la pistola gigante "Big Bertha". Con un alcance de 120 km, "Big Bertha" disparó más de 300 proyectiles contra París en 1918 para quebrar psicológicamente a la población. Krupp -ahora fusionada con Thyssen- duplicó con creces sus beneficios. Estos aumentaron de 31 millones de marcos en 1913-14 a más de 79 millones de marcos en 1916-17. El fabricante de armas alemán Rheinmetall, fundado en 1899, multiplicó por diez sus beneficios gracias a la guerra: de 1,4 millones de marcos a más de 15 millones [7]. El director de la Asociación de la Industria Siderúrgica Alemana, Jakob Reichert, lo justificó diciendo: "Quien actúa excepcionalmente en circunstancias excepcionales tiene derecho a una remuneración excepcional". Obviamente, no se refería a lo que los soldados de infantería tuvieron que soportar en el barro y el fuego de las ametralladoras de las trincheras... "Para estas grandes compañías, la guerra resultó ser algo indiscutiblemente muy rentable", analizó el historiador alemán Hans-Ulrich Wehler.
La economía de guerra y los beneficios que generaba se hicieron globales. En el Reino Unido, la compañía petrolera anglo-holandesa Shell (fundada en 1907) también creció como consecuencia del conflicto. Suministra gasolina a la Fuerza Expedicionaria Británica enviada al continente (600.000 soldados en 1916). Shell también suministró el 80% del TNT utilizado por el ejército. Al mismo tiempo, siguió explorando en busca de petróleo en zonas protegidas del conflicto, como Venezuela, México y Malasia. A finales de los años 20, Shell se había convertido en la mayor empresa petrolera del mundo. Porque las materias primas desempeñan un papel crucial.
En las minas de Katanga, en el Congo Belga (actual República Democrática del Congo), se intensificó la producción de cobre. "Los proyectiles británicos y estadounidenses en Passendale, Ypres, Verdún y el Somme tenían carcasas de latón fabricadas con un 75% de cobre de Katangan. Las piezas de sus armas estaban hechas de cobre puro endurecido. Las balas de sus rifles eran de cobre blanco con un contenido de cobre del 80%. Los torpedos y los instrumentos navales eran de cobre, bronce y latón", afirma el periodista belga David Van Reybrook [8]. Varios cultivos se hicieron obligatorios, como el algodón para los uniformes. El resultado: "En plena guerra, las exportaciones coloniales pasaron de 52 millones de francos belgas en 1914 a 164 millones en 1917. Para gran alegría de los accionistas de la Union minière du Katanga, incluido el banco Société générale de Belgique, hoy integrado en Suez (GDF Suez y Suez Environnement).
LA HIPERPRODUCTIVIDAD, UN DEBER PATRIÓTICO
No toda la industria se benefició en la misma medida de la Gran Guerra. Pero, en general, "el barco del capitalismo francés no se vio demasiado afectado por el tifón que se abatió sobre Europa y Francia entre 1914 y 1918", subraya el historiador François Bouloc. "El primer conflicto mundial resultó ser una situación económica favorable unida a una época de cambio social y organizativo muy favorable para el capital y, por el contrario, desfavorable para el trabajo. Mientras que los industriales consiguieron conservar, o incluso aumentar, sus márgenes, "los trabajadores se vieron obligados a olvidar al enemigo de clase durante el conflicto", recuerda el historiador.
Los niveles de producción exigidos en las fábricas de acero y de armas impusieron reorganizaciones. El taylorismo llegó a Francia: André Citroën fue uno de sus más fervientes seguidores. Pero los trabajadores no pudieron oponerse. Porque los trabajadores cualificados -los "affectés spéciaux"- trabajaban bajo la amenaza permanente de ser devueltos al frente. Predomina el discurso sobre la Unión Sagrada, al que se han adherido los sindicatos mayoritarios. Se convocó a todo el mundo a fundirse en un "espíritu de trabajo" y a dejar sus demandas para más adelante. "La hiperproductividad se convirtió en un deber patriótico y dio un fuerte argumento a la reorganización tayloriana del trabajo [...] La remuneración por tareas, que indexaba directamente el salario de los trabajadores a la velocidad y la precisión de su producción, fue el aspecto del sistema de Taylor que más se mantuvo", describe la historiadora Laura Lee Downs [9].
Si las huelgas se multiplicaron a partir de 1917, motivadas por el aumento de los precios o la demanda de un sábado libre, fueron protagonizadas principalmente por mujeres, reclutadas en masa para sustituir a los trabajadores que se habían marchado al frente. "Así, lo que los obreros cualificados habían combatido a diario antes de 1914 se estableció irremediablemente en los talleres, el fracaso político del internacionalismo ante la guerra de 1914 se vio así incrementado por una derrota social", observó François Bouloc. observó François Bouloc.
En el periodo de entreguerras, la cuestión de los beneficios de la guerra volvió a aparecer en el debate político. En Italia, donde se hablaba de "tiburones", "el primer programa fascista -un modelo de demagogia- preveía la confiscación del 85% de los beneficios de la guerra", recuerda el historiador tolosano Rémy Cazals [10]. En 1938, en Francia, al acercarse el segundo conflicto mundial, una ley sobre la organización de la nación en tiempos de guerra prohibió a las empresas que trabajaban directamente para la defensa nacional obtener beneficios por este concepto. El 20 de septiembre de 1939, mientras los ejércitos del Tercer Reich invadían Polonia, el diputado Paul Reynaud declaró en la Asamblea Nacional que no era posible, con motivo del conflicto que se iniciaba, "tolerar el escandaloso enriquecimiento de la guerra del 14 al 18". [11]. La derrota relámpago del ejército francés en 1940 truncó esta preocupación. Se pasó otra página, la de la colaboración con el régimen nazi, incluida la colaboración económica. Una colaboración en la que participaron muchos jefes franceses sin demasiados escrúpulos. Pero esta es otra historia.
Ivan du Roy y Rachel Knaebel
NOTAS
[1] Antoine Prost, Jay Winter, Penser la Grande Guerre. Un essai d'historiographie, París, Seuil, 2004.
[2] Véase aquí para Renault y aquí (en pdf) para Schneider.
[3] Las citas del historiador François Bouloc proceden de su artículo "Des temps heureux pour le patronat: la mobilisation industrielle en France", disponible en la página web del editor digital cairn.info o de un artículo publicado por el Collectif de recherche international et de débat sur la guerre de 1914-1918 en su página web.
[4] Fuente: La mobilisation industrielle, " premier front " de la Grande Guerre, Rémy Porte, Éditions 14-18, París, 2006.
[5] Fuente: Les Echos.
[6] Clermont-Ferrand, 1912-1922: la victoire du pneu, 1997.
[7] Fuentes: Spiegel y Deutsche Gesellschaftsgeschichte Bd. 4: Vom Beginn des Ersten Weltkrieges bis zur Gründung der beiden deutschen Staaten 1914-1949, Hans-Ulrich Wehler, 2003, C.H. Beck Verlag.
[8] En su libro Congo, Une histoire, Ed. Actes Sud, junio de 2012.
[9] Desigualdad en la línea. La division sexuée du travail dans l'industrie métallurgique en France et en Angleterre (1914-1939), París, Albin Michel, 2002.
[10] Les mots de 14-18, Presse universitaire du Mirail.
[11] Fuente: La mobilisation industrielle, " premier front " de la Grande Guerre, Rémy Porte, Éditions 14-18, 2006, p 215.
Fuente : Basta ! 01/09/2014
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