La misión New Horizons de la NASA, protagonista del histórico sobrevuelo de Plutón, ha recibido luz verde para viajar hasta el objeto del Cinturón de Kuiper conocido como 2014 MU69.

Parece que fue ayer cuando veíamos la imagen del sobrevuelo de la sonda New Horizons al planeta enano Plutón. Sin embargo, ya ha pasado un tiempo desde aquel verano de 2015 y aun así, la misión sigue adelante. Día a día se aproxima cada vez más a su nuevo hito, y en este mes de abril pasó por un punto importante en ese largo cometido.

MU69, el próximo destino de la sonda New Horizons, es un objeto misterioso del Cinturón de Kuiper del que no se sabe mucho. Pero afortunadamente, el 3 de junio, y el 10 y el 17 de julio, este objeto ocultará la luz de tres estrellas diferentes lo que ha dado y dará la oportunidad de conocer más detalles sobre él.

Científicos de la NASA descubrieron que existía la posibilidad de observar el asteroide cuando analizaron la información que envió el telescopio Hubble. El análisis de los datos señalan que el asteroide MU69 "viajará frente a una estrella (una ocultación estelar) el 3 de junio y, nuevamente, el 17 de julio de 2017, y va a ser visible desde la Argentina".

Un cometa recientemente descubierto se dirige hacia el norte y está en condiciones de dar una de dos buenas actuaciones de los observadores para binoculares en 2014 a partir de esta semana. El cometa C/2014 E2 Jacques fue descubierto el 13 de marzo 2014 por Cristóvão Jacques, Eduardo Pimentel y João Ribeiro de Barros mientras observa desde el Observatorio Austral para Near Earth Asteroids Investigación (sonear) instalación situada cerca de Oliveira, Brasil.

Este radiante meteórico (Código IMO: GIA) asociado al cometa 21P/Giacobini-Zinner, activo desde el día 6 hasta el 10 de Octubre, presenta periódicamente niveles de tormenta. Las más destacadas fueron en 1933 y 1946 (y también un outburst de poca intensidad en 2012). El máximo ocurrirá el día 8 de Octubre.

Se tratan de meteoros muy lentos (algo que ayuda a diferenciar los meteoros de este radiante de los esporádicos) cuyo radiante se encuentra en A.R. 262º y declinación +54ª (circumpolar para latitudes nórdicas), al sur de Draco

El frío invernal ya es la característica principal de nuestras observaciones astronómicas, y junto con el telescopio deberemos llevar bastante ropa de abrigo y un termo de café para entrar en calor. Si observamos hacia el sur (figura 1) , tenemos un gran espectáculo. El firmamento está dominado por las constelaciones de Tauro, Orión y el Can Mayor. Normalmente solemos dedicar el artículo dedicado un objeto destacado de cada zona del firmamento, pero en esta ocasión os invitamos a profundizar en la constelación de Orión. La constelación de Orió

Después del las Leónidas, se aproxima en Diciembre una nueva cita con un destacado radiante invernal, las Gemínidas. No tan conocido como las Perseidas, debido a la fecha en que alcanza el máximo, destaca por meteoros lentos y una actividad muy alta. Este año alcanzará el máximo de actividad el 14 de Diciembre las 12:00 horas (TU). La Luna, en fase menguante, molestará la segunda parte de la noche. El radiante alcanza el punto más alto a las 3:00.

Esta imagen muestra dos brillantes y peculiares nubes de gas: la rojiza NGC 2014 y su vecina azulada NGC 2020. Pese a que son muy diferentes, ambas fueron esculpidas por potentes vientos estelares, procedentes de estrellas recién nacidas extremadamente calientes que también irradian el gas, provocando que brille de forma intensa.

Foto del Cometa C/2014 Q2 (Lovejoy).
11 de febrero de 2015
Crédito: Nirmal Paul

El Cometa C/2014 Q2 (Lovejoy) y Polaris desde Japón.
26 de mayo de 2015
Crédito: Yasushi Aoshima

El cielo de otoño nos permite, sin lugar a dudas, disfrutar de las típicas constelaciones veraniegas en cómodas condiciones de observación y por supuesto, disfrutar, como antesala del espectacular cielo invernal, de constelaciones cargadas de objetos interesantes.

Podemos observar constelaciones como el Cisne, la Lyra o el Águila a la vez que nos adentramos en las maravillas de Andrómeda, Pegaso, Acuario o Perseo.

Astrónomos de la Universidad de Michigan y sus colaboradores del Dark Energy Survey (DES) han descubierto un nuevo planeta enano que se encuentra 90 veces más lejos del Sol que la Tierra, lo que le convierte en el segundo planeta menor más lejano conocido en el Sistema Solar.

Un asteroide de 650 metros de diámetro, considerado potencialmente peligroso, pasó a 4,6 distancias lunares de la Tierra este 19 de abril. Es el asteroide de ese tamaño que más se acerca en 13 años. La máxima aproximación estaba prevista para las 12.24 UTC, seguido por varios telescopios para determinar sus características.