Esta masa enorme remolinados de estrellas, gas y polvo se produce cerca del centro de una galaxia espiral cercana. Espiral magnífico NGC 3521 se encuentra a sólo 35 millones de años luz de distancia, en la constelación de Leo. Que abarca unos 50.000 años luz, su región central se muestra en esta imagen dramática, construido a partir de los datos del telescopio espacial Hubble. Esta vista cercana destaca características múltiples, desiguales, irregulares brazos espirales de esta galaxia atados con polvo y cúmulos de estrellas jóvenes y azules.

Una de las galaxias más brillantes en el cielo del planeta Tierra es similar en tamaño a nuestra Vía Láctea: grande, hermosa M81. La gran galaxia espiral se encuentra en la constelación septentrional de la Osa Mayor (Ursa Major). Esta imagen magníficamente detallada revela el núcleo de M81 de color amarillo brillante, brazos azules en espiral, regiones de formación de un rosa de cuento, y los amplios carriles de polvo cósmico con una escala comparable a la Vía Láctea.

Franjas de polvo parecen girar alrededor del núcleo de Messier 96 en este colorido y detallado retrato del centro de una hermosa isla en el universo. Por supuesto M96 es una galaxia espiral, y contando los brazos débiles que se extienden más allá de la región central brillante, se extiende por 100 mil años luz más o menos, por lo que es del tamaño aproximado de nuestra Vía Láctea. M96, también conocida como NGC 3368, es conocida por estar a unos 35 millones de años luz de distancia y ser un miembro dominante del grupo de galaxias Leo I.

Esta galaxia se encuentra aproximadamente a 118 millones de años luz de distancia de la Tierra en la constelación de Leo Minor. "En la nueva imagen, NGC 3254 parece una típica galaxia espiral, vista de lado", dijeron los astrónomos del Hubble. “Sin embargo, NGC 3254 tiene un secreto fascinante que se esconde a plena vista: es una galaxia Seyfert, lo que significa que tiene un núcleo extraordinariamente activo, conocido como núcleo galáctico activo, que libera tanta energía como el resto de la galaxia junta".

Su masa es hasta diez veces más grande que la de la Vía Láctea y puede relumbrar con una fuerza entre ocho y catorce veces superior. Un nuevo tipo de galaxia espiral ha sido descubierto: las súper espirales, que son tan luminosas y masivas como las más brillantes y las más grandes galaxias conocidas. "Es como si hubiéramos descubierto un nuevo animal terrestre vagando por ahí que es tan grande como un elefante pero que sorprendentemente había pasado desapercibido para los zoólogos", dice Patrick Ogle, del Instituto de Tecnología de California, el principal autor de un estudio que ha sido publicado en The Astrophysical Journal.

Observaciones con el telescopio Spitzer de la NASA han descubierto una característica de nuestra galaxia, la Vía Láctea, no reconocida previamente. Se trata de un contingente de estrellas jóvenes y nubes de gas formadoras de estrellas sobresale de uno de los brazos espirales de la Vía Láctea como una astilla que sobresale de una tabla de madera. Con una extensión de unos 3.000 años luz, esta es la primera estructura importante identificada con una orientación tan dramáticamente diferente a la del brazo.

NGC 4639 es un tipo de galaxia conocida como ‘espiral barrada’. Yace a más de 70 millones de años luz de distancia en la constelación de Virgo y es una de las casi 1.500 galaxias que componen el Cúmulo de Virgo.

En esta imagen captada por el Telescopio Espacial Hubble se pueden apreciar claramente algunas barras (líneas) atravesando el núcleo brillante de la galaxia. Se pueden encontrar barras en alrededor del 75% de las galaxias espirales, se piensa que es una fase natural en su evolución.

La galaxia Andrómeda (o M31) es la galaxia masiva más cercana a la Vía Láctea y constituye un excelente laboratorio para estudiar las características e historia de las grandes galaxias espirales.Un grupo internacional de investigadores, encabezados por el Instituto de Astrofísica de Andalucíaha estudiado con el Gran Telescopio Canarias una muestra de nebulosas planetarias situadas en sus dos subestructuras principales y ha hallado que éstas podrían deberse a la interacción de Andrómeda con sus galaxias satélite.