Misión New Horizons de la NASA ha encontrado evidencia de exóticos hielos que fluyen en superficie de Plutón, en el borde izquierdo de su brillante superficie en forma de corazón. Nuevas imágenes revelan signos de la reciente actividad geológica, algo que los científicos esperaban encontrar.

"Sólo hemos visto superficies como esta en la Tierra o Marte", dijo (...)

Una región polar norte oscura y misteriosa informalmente conocida como Mordor Mácula corona este excelente retrato de alta resolución de Caronte, la luna más grande de Plutón. Capturado por New Horizonts cerca de su máximo acercamiento el 14 de julio, los datos de imagen se transmitieron a la Tierra el 21 de septiembre Los datos azul, rojo, e infrarrojo combinados se procesaron para mejorar los colores, siguiendo las variaciones en las propiedades de superficie con una resolución de unos 2,9 kilometros (1,8 millas).

La NASA ha descargado de momento imágenes en primer plano de Nix tomadas en tres momentos diferentes mediante la cámara LORRI de alta resolución, pero las mejores siguen aún en las grabadoras digitales de la nave espacial, en espera de ser envíadas a la Tierra.

Este punto de vista, tomado en el sobrevuelo del 14 de julio y enviado ahora a la Tierra, cubre de lado a lado la línea de día y noche.

Kerberos parece ser más pequeño que los científicos esperaban y tiene una superficie altamente reflectante, en contra de las predicciones previas al sobrevuelo de Plutón en julio. "Una vez más, el sistema de Plutón nos ha sorprendido".

Largas sombras son emitidas por un Sol bajo a través de este terreno de aspecto rugoso. Capturado por New Horizons, la escena se encuentra justo al sur de la punta sur Sputnik Planum, la región informalmente llamada suave, brillante corazón de Plutón. En el centro de la imagen aparece una característica conocida provisionalmente como Wright Mons, una amplia, alta montaña, de unos 150 kilómetros de diámetro y 4 kilómetros de altura, con un 56 kilometros de ancho, la depresión de mayor profundidad.

Pero lo más llamativo acerca de los satélites de Plutón es sin duda que los datos reunidos por la New Horizons indican que al menos dos de sus lunas pequeñas (y posiblemente las cuatro) podrían ser el resultado de fusiones entre otras aún más pequeñas. Si este descubrimiento es corroborado con análisis adicionales, podría proporcionar nuevas e importantes pistas sobre la formación del sistema de Plutón.

Ayer publicamos un artículo en el que comentábamos que esta semana habían visto la luz una serie de documentos sobre los últimos descubrimientos en torno al sistema de Plutón. Hoy vamos a tratar de resumir qué es lo que se ha descubierto esquemáticamente. Todavía quedan muchos datos por analizar por lo que este post pronto tendrá que ser completado.

El descubrimiento de objetos moviéndose en una órbita atípica en el sistema solar, está sirviendo como evidencia para sugerir la existencia del planeta Nueve, diez veces más grande que la Tierra. En sus estimaciones iniciales, el astrónomo de la Universidad de Caltech señalaba que el hipotético planeta Nueve parecía estar circulando alrededor del Sol, dibujando una super estirada órbita, que toma entre 10.000 y 20.000 años para completar.

El 12 de julio, la Tierra y Plutón estuvieron en oposición, permitiendo obtener datos que, junto con los de la sonda New Horizons, permitirán saber más sobre la superficie de Plutón.

Representación artística basada en datos reales tomados por la nave espacial New Horizons de la NASA.
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"Lo que pienso que hay allí abajo en el océano es algo bastante nocivo, muy frío, salado y muy rico en amoníaco, casi como un jarabe". "No es el lugar para gérmenes, y mucho menos peces o calamares o cualquier tipo de vida como la conocemos", añade. "Pero como ocurre con los mares de metano de Titán (la mayor luna de Saturno) surge la cuestión de si formas de vida realmente novedosas podrían existir en estos líquidos fríos y exóticos".