Proveniente de una familia bien acomodada de médicos, Walter Freeman siguió los pasos de su padre y de su abuelo para graduarse en la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania. Fue presidente de la Asociación Americana de Neuropatólogos, presidente de la Junta Americana de Psiquiatría y se convirtió en el pionero de la lobotomía en Estados Unidos.