Investigadores de la Universidad de Australia Occidental (UWA) han descubierto cómo las hormigas ven en color, un avance que algún día podría ayudar a los científicos a crear robots más autónomos.

Para algunas de ellas la lluvia es un aliado poderoso. No sólo les permite crecer porque el agua nutre sus raíces, sino que también las ayuda a atrapar a sus presas. Te mostramos cómo lo hace.

Un escarabajo que viaja a la espalda de las hormigas ha sido descubierto por biólogos alemanes en la selva de Costa Rica. El escarabajo escoge principalmente hormigas obreras de mediano tamaño en el momento en que emigran para buscar nuevos sitios de anidamiento. Está tan camuflado que parece un segundo abdomen de las hormigas.

Después de confirmar que la especie era, de hecho, el esquivo T. rex, los científicos desenterraron el nido y lo llevaron a su laboratorio para el estudio. Encontraron que estaba formada por 13 hormigas obreras, huevos, larvas y pupas, pero no había reina.

Después de un meticuloso trabajo, los investigadores consiguieron filmar la mandíbula de la hormiga en acción con una cámara de alta velocidad a 50.000 fotogramas por segundo. Sus mediciones indican que el sistema se cierra en medio milisegundo, es decir, unas 700 veces veces mas rápido que el parpadeo de un ojo, y que las fauces se desplazan a unos 80 km/h.

Las hormigas Matabele africanas ('Megaponera analis') atienden las heridas de sus compañeros soldados lesionados en enfrentamientos con otras especies de termita y lo hacen con bastante éxito. Sin esa asistencia, el 80 por ciento de las hormigas heridas muere; después de recibir tratamiento "médico", solo el 10 por ciento sucumbe a sus lesiones. Además, se asisten "lamiéndose" las heridas como los perros.

Si uno mira el suelo en cualquier lugar del planeta no tardará en encontrarse con algún guerpo de hormigas que parece pasear de forma apacible. Pero las apariencias engañan y muchas de ellas viven en una especie de pie de guerra permanente. El caso más extremo es de la hormiga argentina (Linepithema humile) cuyo éxito reproductivo la ha llevado a extenderse por todo el mundo. Estas supercolonias viven en permanente batalla entre sí y algunas mantienen una pelea que dura desde hace siglos. El entomólogo Mark Moffett lleva años estudiando las hormigas y observando la forma en que se enfrentan a…

Las hormigas tienen mal sabor y pueden atacar al depredador, por eso no suelen estar en su menú. Muchos insectos y arácnidos intentan parecerse a ellas para evitar ser comidos, como es el caso de Synemosyna formica. Esta araña saltarina imita tan bien a las hormigas que tiene que arriesgar su tapadera para que sus potenciales parejas reconozcan su verdadera identidad.

Conocidas como hormigas del azúcar en Australia, estos insectos, protagonistas del #Cienciaalobestia, prefieren en realidad la orina seca de los canguros y otros animales que encuentran en la arena. Un estudio muestra cómo durante la noche extraen moléculas de nitrógeno de la urea, evitando la formación del perjudicial gas de efecto invernadero, el óxido nitroso.

Los investigadores de la Universidad de Graduados del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa (Japón) y de la Universidad de la Sorbona en París, han publicado un estudio sobre las hormigas en la revista Frontiers in Zoology donde exponen sus investigaciones en torno a la pregunta de por qué las hormigas obreras son tan fuertes, a partir de un análisis de sus músculos y su esqueleto interno. Según las conclusiones de los científicos, su fuerza es el resultado directo de la pérdida de la capacidad de volar.

Las técnicas de optimización basadas en el comportamiento de las hormigas se suelen centrar en la forma en que estos insectos encuentran el camino más corto, pero científicos del Instituto de Investigación en Inteligencia Artificial del CSIC también se han fijado en cómo algunas especies marcan los lugares por los que no hay que pasar. Los resultados se pueden aplicar para resolver problemas de logística o búsqueda de fármacos.

En el medio natural todo es posible, incluso un sofisticado comportamiento consistente en llevar a cabo asaltos coordinados por parte de cientos de individuos para robar crías de otra especie, a las que condicionarán químicamente para que sirvan durante toda su vida como esclavas al servicio de sus secuestradores. Y todo ello es realizado por individuos eusociales con un diminuto cerebro consistente en alrededor de un cuarto de millón de neuronas, cuando el cerebro humano sobrepasa la cifra de 86.000 millones.