La diferencia clave entre los seres humanos y los neandertales es cómo consumimos y gastamos energía. "Probablemente necesitaban otras 600 o 700 calorías al día más que un humano moderno" para alimentar sus cuerpos más duros, explica Wood, grandioso en tiempos de abundancia, pero catastrófico en una hambruna. Eran la camioneta gasolina de los homínidos . Fuimos el coche inteligente.
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"No está claro cuán inteligentes o sociales eran los neanderthales, pero sabemos que nunca formaron el tipo de bandas grandes y agresivas que hizo el Homo sapiens. Eran más ocupados que nosotros, y más voluminosos, con huesos anchos y frentes cortas. También sabemos que su número disminuyó, y luego desaparecieron hace unos 40.000 años.
La sugerencia de Wood, de que los neandertales no eran simplemente lo suficientemente eficientes en energía como para sobrevivir a períodos de escasez, es convincente. (Aún así, como señala más tarde , los neanderthales lograron sobrevivir durante un millón de años, mucho más de lo que hemos conseguido hasta ahora.)
Para ser claros: Wood no pretende que esta diferencia en la necesidad calórica sea la explicación completa de la desaparición de los neandertales, pero conjura una imagen intrigante, una especie que simplemente requiere más recursos de los que el mundo siempre podría ofrecer."