En 1831, cuando Mitchell era una niña curiosa de trece años, el Rey de Dinamarca Federico VI ofreció una medalla de oro por valor de 20 ducados a la primera persona en descubrir un cometa empleando un telescopio. Cuando uno fue descubierto el 3 de octubre 1847 por el astrónomo italiano Francesco de Vico, el rey ya había muerto, pero su sucesor Cristián VIII de Dinamarca resolvió cumplir la promesa.Cuando el nuevo rey estaba preparando la concesión de la medalla resultó que Maria Mitchell había descubierto el mismo cometa dos días antes
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